Riesgos Geológicos: Volcanes, Sismos y Meteorización de Rocas

Riesgos Geológicos Internos: Volcanes y Sismos

Un riesgo geológico es una situación en la que puede producirse algún fenómeno geológico capaz de causar daños. Es un concepto antropocéntrico, ya que se refiere a los daños potenciales a las personas y sus bienes.

Riesgos Asociados al Vulcanismo

Los volcanes generan diversos tipos de riesgos, entre los que destacan:

1. Coladas de lava: Son muy destructivas para las infraestructuras, pero generalmente no producen víctimas mortales debido a su lento avance.
2. Proyección de piroclastos: La lluvia de material sólido, como cenizas, lapilli y bombas volcánicas, es muy destructiva y puede causar daños significativos.
3. Explosiones, nubes ardientes y flujos piroclásticos: Las explosiones volcánicas producen ondas expansivas destructivas que pueden ser mortales. Las nubes ardientes son avalanchas de gases y cenizas a altas temperaturas que avanzan a gran velocidad debido a su baja densidad. Cuando estas nubes van cargadas de piroclastos finos en suspensión, se denominan flujos piroclásticos, los cuales son extremadamente violentos, alcanzan altas temperaturas y depositan un gran espesor de materiales incandescentes.
4. Emanaciones tóxicas: Los volcanes expulsan diversos gases venenosos, como el dióxido de azufre (SO₂), y otros asfixiantes, como el dióxido de carbono (CO₂).
5. Lahares: Son avalanchas de agua, barro y rocas que se producen cuando una erupción desborda un lago situado en el cráter o funde un glaciar que ocupaba la cima volcánica. Son flujos muy peligrosos y destructivos.

Riesgos Asociados a la Sismicidad

Los terremotos o sismos también conllevan una serie de riesgos importantes:

1. Desplome de construcciones: Los edificios, puentes y otras estructuras pueden derrumbarse debido a las sacudidas del terreno.
2. Colapso de infraestructuras: Las conducciones de agua, electricidad, gas y otras infraestructuras suelen resultar dañadas durante los terremotos.
3. Corrimientos de tierras: La pérdida de consistencia del suelo provocada por el sismo puede desencadenar el desplome de laderas y taludes inestables.
4. Tsunamis: Los sismos que ocurren en el fondo marino pueden generar una fuerte sacudida que origina ondas sísmicas que se propagan a gran velocidad, formando tsunamis al llegar a la costa.

Meteorización de las Rocas

La meteorización es el proceso por el cual las rocas que se encuentran en la superficie terrestre se ven expuestas a agentes que tienden a fracturarlas y a alterar químicamente sus minerales, disgregándose en fragmentos más pequeños (clastos).

Meteorización Mecánica

La meteorización mecánica es la fragmentación de las rocas mediante esfuerzos mecánicos, sin alterar la composición química y mineralógica de la roca. Los principales tipos son:

1. Gelifracción: Rotura de la roca por la acción de cuña del agua al congelarse en las grietas.
2. Descompresión: Expansión de la roca al pasar de estar sometida a altas presiones en el interior de la corteza terrestre a la superficie. La pérdida de presión produce su dilatación y rotura en lajas.
3. Impactos: Los golpes producidos por caídas de rocas provocan fracturas.
4. Abrasión: El roce ocasionado sobre las rocas por los pequeños clastos que se mueven con el viento o el agua.
5. Termoclastia: Se produce por las grandes diferencias de temperatura entre la superficie de la roca y su interior. Los efectos de este proceso son mayores cuando los minerales que componen la roca tienen distintos coeficientes de dilatación térmica.

Meteorización Química

La meteorización química es la disgregación de las rocas mediante la alteración química de sus minerales. Es más intensa en climas cálidos y húmedos. Se producen minerales nuevos. Los principales tipos son:

1. Oxidación: Algunos minerales reaccionan con el oxígeno atmosférico y forman óxidos e hidróxidos.
2. Carbonatación: Adición de un grupo carbonato (CO₃^2-) a la molécula de un mineral, por reacción con agua que lleva CO₂ en disolución.
3. Disolución: Se produce sobre minerales solubles, como las sales.
4. Hidrólisis: Rotura de la estructura cristalina de un mineral por la acción química de los iones hidrógeno (H⁺) del agua. La presencia de estos iones hace que el agua gane acidez.

Meteorización Biológica

Algunos seres vivos producen un efecto destructivo sobre las rocas, que comprende procesos tanto mecánicos como químicos:

1. Las raíces de los árboles producen un efecto de cuña al crecer en las grietas de las rocas.
2. La hierba conserva la humedad, lo que facilita los procesos de oxidación e hidratación.
3. La respiración de los seres vivos y algunas reacciones de descomposición aportan CO₂ al agua, lo que aumenta su acidez y su capacidad de carbonatación.
4. La fotosíntesis aporta oxígeno al agua y al aire, lo que aumenta su capacidad oxidante.