Riesgos Químicos y Salud: Comprensión de Contaminantes y sus Efectos

Comprensión de Sustancias y Contaminantes Químicos: Impacto y Prevención

Este documento detalla la naturaleza de las sustancias y contaminantes químicos, sus formas de exposición, los factores que influyen en sus efectos y las principales consecuencias para la salud humana.

Sustancia Química

Materia con una composición química definida, compuesta por sus entidades: moléculas, unidades formulares y átomos.

1. Elementos y compuestos
2. Natural o artificial

Contaminante Químico

Toda sustancia orgánica o inorgánica, natural o sintética que, durante la fabricación, manejo, transporte, almacenamiento o uso, puede incorporarse al aire ambiente en forma de polvo, humos o vapor, con efectos irritantes, corrosivos, asfixiantes o tóxicos y en cantidades que tengan probabilidad de lesionar la salud de las personas que entran en contacto con ellas o afectar al medioambiente.

Dosis y Factores de Exposición

La dosis es la cantidad de sustancia absorbida por el organismo.

Los factores clave que influyen en la dosis y el riesgo son:

• Concentración del Contaminante: La cantidad de sustancia presente en el ambiente.
• Tiempo de Exposición: La duración del contacto con el contaminante.

Clasificación de Contaminantes Químicos por Estado Físico

Los contaminantes químicos pueden presentarse en estado sólido, líquido o gaseoso.

Sólidos

• Polvos: Sílice, amianto, algodón, talco, granos.
• Humos: Carbón, asfalto, petróleo.
• Humo metálico: Cromo, hierro, titanio, magnesio.

Líquidos

• Niebla: Ácido clorhídrico, ácido sulfúrico, aceite mineral.
• Bruma / Smog: Partículas líquidas suspendidas en el aire.

Gaseosos

• Gas: Monóxido de carbono, cloro, ozono.
• Vapor: Cetonas, alcoholes, hidrocarburos aromáticos.

Efectos sobre el Organismo Humano

Los efectos de los contaminantes químicos son muy variados y dependen de múltiples factores.

Factores que Influyen en los Efectos

1. Grado de agresión al organismo: La toxicidad intrínseca de la sustancia.
2. Concentración del contaminante: La cantidad presente en el punto de contacto.
3. Tiempo de Exposición: La duración del contacto.
4. Características del individuo: Incluye la susceptibilidad individual, edad, estado de salud, etc.
5. Efectos Sinérgicos: La interacción de múltiples sustancias que pueden potenciar sus efectos.

Vías de Ingreso al Organismo

Los contaminantes pueden entrar al cuerpo a través de diferentes rutas:

• Inhalación: A través de las vías respiratorias (pulmones).
• Contacto: A través de la piel y mucosas.
• Ingestión: A través de las vías digestivas (boca, estómago).
• Parenteral: A través de heridas abiertas o traspasando la piel (inyecciones, cortes).

Principales Efectos Tóxicos de los Contaminantes Químicos

• Irritantes: Causan una reacción inflamatoria en los tejidos (ej. amoniaco, cloro, formaldehído).
• Corrosivos: Generan una acción destructiva del tejido vivo (ej. ácidos, álcalis).
• Sensibilizantes: Causan una reacción del sistema inmunitario (hipersensibilización) (ej. dermatitis por contacto con níquel, cobre).
• Cancerígenos: Pueden producir cáncer o aumentar su frecuencia (ej. benceno, cloruro de vinilo, amianto, arsénico).
• Mutágenos: Pueden producir defectos genéticos o hereditarios (ej. acrilamida, óxido de etileno).
• Teratogénicos: Pueden causar que mujeres embarazadas tengan hijos con deformaciones (ej. cromato de plomo, monóxido de carbono (CO)).