Riesgos volcánicos: tipos, distribución geográfica y peligros de las erupciones

Riesgos volcánicos

Los volcanes son la manifestación más directa de la energía geotérmica, ya que constituyen fracturas por las que el magma sale al exterior. Este riesgo natural no se puede inducir.

1. Distribución geográfica de los volcanes

Existen unos 40 000 volcanes, de los cuales solo una cuarta parte se encuentra por encima del nivel del mar, y unos 800 están activos. La distribución no es aleatoria: se circunscribe a los límites de placas, sobre todo en las zonas de subducción que forman el Cinturón de Fuego.

También existen volcanes en el interior de las placas (volcanes intraplaca):

• Presencia de puntos calientes: al desplazarse la placa, la litosfera se abomba y, si es estrecha, adopta forma de sombrerillo de hongo, lo que puede dar lugar a una isla volcánica.
• Fracturas: explican que las Canarias puedan surgir como fruto de la acumulación de materiales de la placa africana.

2. Partes de un volcán

• Cráter: orificio por el que sale la lava. Si es de más de 1 km se llama caldera.
• Cono volcánico: montículo formado por la acumulación de materiales emitidos por el volcán.
• Cámara magmática: lugar del interior terrestre en el que se almacena el magma antes de salir.
• Chimenea: conducto por el que sale la lava desde la cámara hasta el cráter.
• Columna eruptiva: altura alcanzada por los materiales emitidos.
• Coladas de lava: ríos de lava procedentes del material acumulado en el cráter.
• Cono parásito: cono secundario del volcán que suele emitir gases.

3. Factores del riesgo volcánico

• Exposición: las áreas volcánicas suelen estar superpobladas debido a que los volcanes proporcionan tierras fértiles, recursos minerales y energía geotérmica.
• Vulnerabilidad: medida con la que se valora la susceptibilidad ante los daños.
• Peligrosidad: factor de riesgo que depende de la magnitud del propio evento, el tipo de erupción, la distribución geográfica y el tiempo de retorno.

4. Peligros de las erupciones

4.1. Gases

Contienen el magma que origina las erupciones; se expanden y salen al exterior con rapidez, pudiendo arrastrar otros materiales. Están compuestos mayoritariamente por vapor de agua, SO₂, H₂S, N₂, Cl y H.

Daños: pueden causar molestias respiratorias o asfixia.

4.2. Coladas de lava

La peligrosidad de las lavas depende de su viscosidad:

• Lavas ácidas: elevado contenido en sílice (SiO₂), son viscosas y se desplazan lentamente.
• Lavas básicas: proceden del magma básico, son fluidas y se desplazan con rapidez; su peligrosidad es escasa, aunque las erupciones suelen ser más violentas.
• Lavas almohadilladas: se originan en erupciones subacuáticas.