Los Ríos: Formación, Características y Paisajes Fluviales
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Los Ríos
Definición
Un río es una corriente de agua más o menos estable que circula por un cauce fijo.
Los ríos circulan pendiente abajo, y en ellos confluyen las aguas superficiales y subterráneas de una región, a la que llamamos cuenca hidrográfica. Desembocan en mares, lagos u otros ríos, y en este último caso los llamamos afluentes.
Energía del Flujo de Agua
A mayor energía del flujo de agua, mayor acción erosiva y de transporte. Esta energía depende de:
- La cantidad de agua transportada.
- La pendiente del cauce.
- Las características del lecho del río (su forma y la resistencia que opone al paso del agua).
Los ríos son importantes agentes erosivos, de transporte y de sedimentación.
Procesos Geológicos en los Ríos
Erosión
Los ríos arrancan fragmentos de roca de su lecho y al hacerlo excavan un cauce cada vez más profundo.
Transporte
Los ríos son los agentes de transporte más importantes de los continentes. Pueden transportar grandes fragmentos de roca por el fondo —por saltación y rodadura—, fragmentos pequeños en suspensión y, además, sales minerales disueltas.
Sedimentación
Cuando el flujo de agua pierde energía —porque, por ejemplo, disminuye el caudal del río o la pendiente— ya no puede transportar fragmentos de roca. Los primeros detritos en sedimentar son los más pesados, y los últimos, los que son transportados en suspensión.
Los Paisajes Fluviales
En los ríos distinguimos tres tramos o cursos, según los procesos geológicos predominantes. Estos procesos dan lugar a formaciones geológicas características.
Curso Superior
Comprende el nacimiento del río y su descenso por las montañas. El agua circula a gran velocidad porque el lecho es estrecho y presenta una pendiente fuerte. En este tramo predomina la acción erosiva del río, que excava valles estrechos y profundos.
Curso Intermedio
En este tramo la pendiente disminuye y el río pierde velocidad, pero transporta más agua que en el curso superior. Predomina el transporte, si bien los detritos más grandes empiezan a sedimentar. La acción erosiva del río le permite ensanchar su lecho y da lugar a valles más abiertos.
Curso Inferior
En el tramo bajo, el desnivel que salva el río es prácticamente nulo, por lo que el agua circula con lentitud y describe curvas siguiendo los pequeños desniveles existentes. Predomina claramente la sedimentación. El lecho del río se ensancha y deja de ser recto.