Roma vs. Cartago: Las Guerras Púnicas y la Expansión de la República
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La Expansión de la República Romana
Durante los siglos V y IV a. C., Roma conquistó la península itálica. La última ciudad en caer fue Tarento en el 272 a. C. Una vez que Roma consolidó su dominio sobre la península, se dispuso a enfrentarse a los cartagineses, que controlaban Sicilia. Este hecho dio comienzo a las Guerras Púnicas.
Las Guerras Púnicas: Roma contra Cartago
Primera Guerra Púnica (264-241 a. C.)
En este primer conflicto, los romanos quitaron a los cartagineses el control de Sicilia, Córcega y Cerdeña.
Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.)
Fue la más importante porque marcó la primera vez que los romanos entraron en la península ibérica. Aníbal, un general cartaginés, provocó la guerra atacando la ciudad de Sagunto, que era aliada de los romanos.
Estos acudieron a la península para ayudar a los saguntinos, lo que Aníbal aprovechó para cruzar los Alpes y atacar Italia. Una vez en Italia, los cartagineses vencieron a los romanos en cuatro batallas, sin llegar a conquistar Roma. La respuesta romana fue atacar las bases cartaginesas en Hispania y, finalmente, atacar la propia Cartago, donde Aníbal fue derrotado.
Tercera Guerra Púnica (149-146 a. C.)
Los romanos destruyeron completamente la ciudad de Cartago. Como acto simbólico, pasaron arados por su territorio y lo sembraron con sal.
La Crisis de la República
Después de las Guerras Púnicas, se produjo una guerra social en el campo italiano. Muchos campesinos se quedaron sin trabajo por culpa de los esclavos y tuvieron que emigrar a Roma. Los primeros que intentaron arreglar la situación fueron los hermanos Graco, que murieron asesinados por los miembros del Senado que no querían repartir sus tierras con los plebeyos.
El siguiente intento para arreglar la situación fue protagonizado por Cayo Mario, que profesionalizó el ejército y se enfrentó a Sila en una guerra civil.