Roman Jakobson y el Formalismo Ruso: Fundamentos de la Teoría Literaria y la Función Poética

Roman Jakobson y los orígenes del Formalismo Ruso

Roman Jakobson pertenece a un movimiento que empezó en 1958 en Moscú [con raíces históricas en el Círculo de 1915], conocido como el Formalismo Ruso. Los miembros del Formalismo Ruso son una serie de críticos, profesores de universidad, escritores, lingüistas, etc. Algunos de ellos formaban parte de una institución: OPOJAZ (Sociedad para el Estudio del Lenguaje Poético). Algunos integraban el Círculo Lingüístico de Moscú y otros la OPOJAZ.

Ruptura con el historicismo y el psicologismo

La crítica literaria de finales del siglo XIX estaba influida por dos orientaciones principales:

• El historicismo: el estudio de las obras literarias se realizaba partiendo de la historia, del contexto histórico y cultural del que había surgido la obra, o bien a través de una biografía.
• El psicologismo: consistía en el análisis de la obra a través de las experiencias psicológicas del autor.

Frente al punto de vista del historicismo y del psicologismo, el Formalismo Ruso se contrapone radicalmente. Se basa en las características intrínsecas del texto. Aquello que estudiaban las corrientes decimonónicas está más allá, fuera de la propia obra literaria. Lo que busca el formalismo es devolver a la teoría y crítica literaria un punto de vista intrínseco e inmanente por sus características propias, por lo que la obra es en sí misma.

El concepto de literariedad (Literaturnost)

Esta perspectiva conduce a un concepto fundamental: «Literaturnost», traducido como literariedad, que se define como aquello que hace que un texto sea una obra literaria. Todos los esfuerzos de estos formalistas rusos irán dirigidos a describir y explicar qué es lo que hace que los textos sean obras literarias. El mero hecho de que el movimiento se denomine Formalismo Ruso lleva a pensar que dicha esencia se encuentra en la configuración formal de la obra literaria, es decir, en su forma.

El exilio y la conferencia de Indiana de 1958

Roman Jakobson compartió con los formalistas rusos la mala fortuna cuando en Moscú se instauró el régimen soviético. Conforme iban saliendo de Rusia hacia Europa —concretamente en Alemania o Suiza—, con el ascenso del nazismo tuvieron que partir nuevamente hacia otro país.

En 1958 nos encontramos con Jakobson subiéndose al podio de conferencias del estado de Indiana para pronunciar su célebre conferencia sobre Lingüística y Poética. Eran buenos tiempos en Estados Unidos para las ideas del Formalismo Ruso, pues existían otros enfoques coetáneos que querían explicar el hecho literario, tales como la estilística o la Nueva Crítica (New Criticism).

La poética como parte de la lingüística

En cuanto a los postulados de la conferencia, para Jakobson la poética o teoría de la literatura trata de responder a una cuestión clave: ¿qué hace que un mensaje verbal sea una obra literaria?

Dado que la ciencia encargada de estudiar los mensajes verbales es la lingüística, la poética debe ser considerada, por tanto, una rama de la lingüística. Esto acarrea de inmediato una consecuencia metodológica: según Jakobson, existen dos cuestiones normativas que no le interesan a la ciencia lingüística:

• La verdad: se define cuando existe un juicio que se corresponde con la realidad; es un aspecto subjetivo. Nadie puede alcanzar la verdad absoluta, lo cual no significa que no exista. Con esto, Jakobson aclara que a la lingüística no le interesa la correspondencia de los enunciados con la realidad empírica. Por ende, a la literatura tampoco le interesa la verdad como criterio de validez.
• El valor: es una noción variada y axiológica. A la lingüística no le interesa lo que sí le atañe al crítico o evaluador: la jerarquía valorativa de los enunciados. El valor implica una relación jerárquica y siempre depende de un criterio extrínseco.

Las funciones del lenguaje y la función poética

En el marco de la comunicación, el lenguaje cumple distintas funciones según los factores del proceso comunicativo. Según Jakobson, la función poética se define como:

«La proyección del principio de equivalencia del eje de selección sobre el eje de combinación».

El eje de selección frente al eje de combinación

Jakobson explica que, al momento de elaborar cualquier mensaje, intervienen dos operaciones lingüísticas básicas:

• Eje de selección: se seleccionan elementos dentro de un paradigma de opciones disponibles; dichos elementos operan sobre relaciones de semejanza o equivalencia. Ser equivalente no quiere decir que posean forzosamente la misma categoría gramatical.
• Eje de combinación: rige el principio de contigüidad y proximidad sintáctica. Este principio se asemeja a la concordancia gramatical, aunque resulta mucho más amplio que las meras reglas sintácticas convencionales.

Según Jakobson, lo que hace que un mensaje verbal constituya una obra literaria es el predominio de la función poética. Una obra literaria puede albergar múltiples funciones comunicativas de manera simultánea, pero siempre bajo la hegemonía de la función poética. Como consecuencia, el lenguaje utilizado en las obras literarias se torna especial, peculiar y dotado de rasgos estructurales propios y autorreflexivos.

Manifestaciones formales de la equivalencia en la literatura

En la literatura encontramos cómo el principio de equivalencia se proyecta sobre la cadena sintagmática o eje de combinación de múltiples maneras. Jakobson cita como ejemplos destacados:

• La rima: equivalencia fónica al final de los versos.
• El metro y el verso: la equivalencia en la medida silábica o rítmica.
• El pie métrico: pautas acentuales recurrentes.
• Los versos aliterados: estructuras de reiteración sonora muy presentes en la tradición poética germánica e inglesa.