Rousseau: Estado de naturaleza, contrato social y voluntad general

Rousseau: política — el estado de naturaleza

Rousseau describe el estado de naturaleza como la situación en que se encontrarían los hombres antes de la creación de sociedades organizadas. El estado civil es la sociedad organizada con sus leyes y gobiernos. En el estado de naturaleza los seres humanos están regidos por ciertas leyes primitivas. Rousseau intenta describir cómo es el hombre que vive en estado de naturaleza y explicar cómo hemos podido llegar a la situación actual. No podemos observar a los hombres en estado de naturaleza porque ya no existe; puede que ese estado nunca haya existido, pero sirve como término conceptual.

La propiedad privada y el abandono del estado natural

Los seres humanos abandonan el estado de naturaleza y se organizan en sociedades en las que crean estados, gobiernos y leyes. Rousseau explica este proceso de la siguiente manera: en un primer momento los hombres descubren que su organización en grupos les proporciona ventajas para defender sus intereses. Vivir unidos hace que se desarrollen ciertos lazos afectivos antes desconocidos: el amor, la amistad, los celos, etc. Apareció la propiedad privada, que trajo consigo el trabajo forzado, la rivalidad y se convirtió en el origen de la mayor desigualdad. El estado de naturaleza dio paso a una guerra de todos contra todos y fue entonces cuando los hombres crearon gobiernos, dando origen a la sociedad política o estado. Pero los estados creados solo sirvieron para consolidar la situación de desigualdad.

El contrato social

La propuesta de Rousseau no es volver al estado natural, porque eso es imposible. Propone reformar las sociedades actuales con el objeto de crear un modo de organización política que permita vivir en sociedad. Para ello es necesario que el individuo se someta a la ley sin perder su libertad anterior. Este problema se resuelve mediante el contrato social.

La voluntad general

La voluntad general puede definirse como la voluntad que surge de la unión de todos los individuos estableciendo las leyes que son aplicadas por igual a todos. De este modo, los intereses particulares desaparecen y se instaura el bien común. La voluntad general no debe confundirse con la voluntad de la mayoría, porque ésta podría decidir leyes que defiendan sus intereses frente a otros. Tampoco debe confundirse la voluntad general con la unanimidad, pues si fuese necesario esperar a que todos estuviesen de acuerdo en las mismas leyes para empezar a legislar, tal cosa sería imposible. Ni debe confundirse con la voluntad de todos, que es la suma de las voluntades individuales movidas cada una por su propio interés.

El estado y el soberano

Mediante el contrato social los individuos acuerdan acatar la voluntad general, instaurando la república. Este conjunto recibe distintos nombres según su modo de actuar:

• Soberano: cuando legisla. La soberanía reside en la voluntad general; el soberano es el pueblo y a sus miembros se les llama ciudadanos.
• Estado: cuando es pasivo y se limita a ser un sistema de leyes ya instaurado. A sus miembros se les llama súbditos, pues están sometidos a sus leyes.

La soberanía del pueblo es inalienable. Dado que la voluntad general es una, la soberanía es indivisible. Por esta razón Rousseau rechaza la división de poderes.

El gobierno

La voluntad general hace las leyes, pero no las ejecuta. El gobierno es la función encargada de la administración y ejecución de las leyes. Rousseau distingue varios tipos de gobierno según quién detente la magistratura:

Tipos de gobierno

• Democracia: cuando los magistrados son todos los ciudadanos.
• Aristocracia: cuando los magistrados son menos que el número total de ciudadanos. La aristocracia puede ser:
  • Natural: cuando los magistrados lo son en función de alguna cualidad natural (edad, experiencia).
  • Electiva: cuando los magistrados son elegidos por los integrantes del cuerpo político. Esta forma de aristocracia le parece a Rousseau la mejor.
  • Hereditaria: cuando los miembros del gobierno lo son por sucesión familiar.
• Monarquía: cuando el soberano concentra todo el poder en manos de un solo ciudadano magistrado.

Las ventajas del estado civil

Rousseau tiene una visión positiva del estado de naturaleza, pero propone cambiar dicho estado por el estado civil. Los seres humanos pierden algunas ventajas con este cambio, pero las ganancias son mayores. Entre las mejoras que aparece con el estado civil se encuentran:

• Libertad natural: es la libertad que posee el individuo en el estado de naturaleza.
• Libertad civil: es la libertad que posee el individuo como miembro del estado civil; está protegida por las leyes.
• Libertad moral: aparece con la formación del estado civil. El individuo debe abandonar ciertos impulsos naturales para someter su acción a los principios que provienen de la voluntad general. Con ello, el individuo se vuelve dueño de sí mismo.

En cuanto a la igualdad, Rousseau distingue:

• Igualdad natural: consiste en que nadie tiene mayor rango ni mayor poder económico que otro en ausencia de una sociedad organizada.
• Igualdad moral: consiste en que todos estén sometidos por igual a las leyes que emanan de la voluntad general.

En resumen, la tesis central de Rousseau es que la entrada en el estado civil mediante el contrato social permite la constitución de una voluntad general que procura el bien común, preservando la libertad y estableciendo una igualdad ante la ley, mientras que la propiedad privada y las instituciones mal organizadas dan origen a la desigualdad y a la opresión.