Sacerdotes romanos: tipos, funciones y organización del culto en la Antigua Roma

Los sacerdotes romanos: organización y funciones

Los sacerdotes romanos eran muy numerosos y estaban agrupados en colegios. Algunos eran más importantes que otros, y esta jerarquía reflejaba en cierta medida la organización de los propios dioses.

a) Flamines

Los flamines eran sacerdotes consagrados al culto de un determinado dios. Los tres flamines mayores se ocupaban de Júpiter, Marte y Quirino. Los flamines menores eran quince; se encargaban del culto de otros dioses y asistían a los sacrificios.

El principal es el flamen Dialis (consagrado a Júpiter): debía ser patricio y observar una serie de normas y tabúes sobre su vestimenta y su vida cotidiana; por ejemplo:

• No podía llevar anillos.
• No podía montar a caballo.
• No podía salir de Roma, etc.

b) Pontífices

Originariamente eran cinco los encargados de vigilar las prácticas religiosas. Establecían los deberes del pueblo ante los dioses y fijaban el calendario de los días fastos y nefastos (días dedicados a la actividad humana y a la actividad divina). Ellos organizaban las ceremonias anuales.

Destacaba el pontífice máximo (pontifex maximus), cargo vitalicio considerado la auténtica autoridad religiosa en Roma, que controlaba los otros colegios sacerdotales.

c) Las vestales (sacerdotisas de la diosa Vesta)

Las vestales eran, en principio, seis; eran elegidas por el pontífice máximo entre las familias patricias de Roma cuando tenían entre seis y diez años, y estaban al servicio de la diosa durante treinta años. Llevaban la cabeza cubierta y tenían el privilegio de conceder indultos (perdonar penas de muerte).

Su función principal era cuidar el fuego sagrado que, como símbolo de la patria, debía arder sin interrupción en el templo de Vesta. Si se apagaba, se creía que caería sobre Roma un desastre y la vestal responsable podía ser castigada. Además, las vestales debían mantener la virginidad durante los treinta años de su servicio.

d) Otros colegios sacerdotales menores

Había también una serie de colegios sacerdotales menores, con atribuciones muy diversas. Entre los más conocidos figuran los augures y los arúspices, ambos expertos en la interpretación de las señales enviadas por los dioses.

• Augures: interpretaban los auspicia, especialmente observando el vuelo de las aves y la conducta de los pollos sagrados.
• Arúspices: adivinaban el futuro y escudriñaban la voluntad de los dioses, interpretando su voluntad mediante el estudio de las entrañas de las víctimas de sacrificio.

e) Conviven cia de funciones religiosas y civiles

El ejercicio de una función religiosa no impedía a los ciudadanos llevar a cabo una vida normal. Los sacerdotes se casaban, tenían hijos y podían, también, ocupar cargos civiles al mismo tiempo.

Notas finales

La estructura del sacerdocio romano era compleja y funcionalmente integrada en la vida política y social de Roma: los diferentes colegios y oficios garantizaban el mantenimiento del culto público y la relación entre la comunidad y los dioses.