Salmerón y Castelar: el giro autoritario en la Primera República Española

Nicolás Salmerón y la Restauración del Orden

Nicolás Salmerón, durante el escaso mes y medio de mandato, se limitó a restablecer militarmente el orden y a reprimir de modo especial los movimientos obreros, como sucedió en Alcoy. Contó con la ayuda del ejército y prácticamente acabó con el problema cantonalista.

Este nuevo presidente, un liberal a ultranza, se propuso restablecer de nuevo el orden, para lo cual solo cabía dar plenos poderes al ejército, reconstruyendo sus cuadros y la disciplina. Generales conservadores, como Martínez Campos y Pavía, a la cabeza, consiguieron ir sofocando uno a uno los focos de sublevación mientras la Guardia Civil veía incrementados sus efectivos.

Mientras, las clases medias y la burguesía de negocios exigían al gobierno mano dura con los rebeldes; los gobiernos extranjeros presionaban para que la República afirmara el poder del Estado y garantizara la defensa del orden y de la propiedad.

Salmerón, contra sus principios, no tuvo más remedio que acceder: ante las demandas de los generales, se restableció la pena capital. Pero cuando se le pidió que firmara dos condenas a muerte para dos líderes cantonalistas, Salmerón prefirió dimitir.

Emilio Castelar y el Giro Conservador

Emilio Castelar será nombrado nuevo Presidente, el cuarto en siete meses. Con su nombramiento, el giro hacia el conservadurismo se acentúa y consolida. La gran mayoría de las clases altas y medias del país saludaron el cambio en la Presidencia. Pese a su convencido republicanismo, Castelar era un hombre de prestigio, de mucho carácter y partidario de un Estado fuerte.

Inmediatamente emprendió un programa de reforzamiento de la autoridad del Estado, para el cual buscó el apoyo del Ejército. En pocos días, el Presidente obtuvo poderes extraordinarios de las Cortes, suspendió hasta enero sus sesiones, restableció las quintas y las ordenanzas militares, suspendió varios derechos constitucionales...

A finales de diciembre se había conseguido detener militarmente el avance carlista y prácticamente estaba a punto de caer Cartagena. Pero Castelar no llegó a ver la caída del cantón como Presidente. Ya no contaba con el respaldo suficiente. Los grupos conservadores y monárquicos le apoyaban solo como un gobierno fuerte y de transición; lo que querían era terminar con la República. Y los diputados estaban esperando la reapertura de las sesiones para conseguir la caída de Castelar: la república autoritaria distaba mucho del proyecto federalista elegido por la mayoría.