Salud y enfermedades: conceptos y prevención

La salud

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), “la salud es el estado completo de bienestar físico, mental y social, y no consiste solamente en la ausencia de enfermedades”. Eso significa que la idea de salud incluye:

• Un aspecto objetivo, que se mide por el adecuado funcionamiento del organismo y de cada uno de sus órganos.
• Un aspecto subjetivo, que es el sentimiento de bienestar o malestar que percibe la persona.

¿De qué depende la salud?

Biología humana. Se refiere a la información contenida en sus genes, la información hereditaria y a su edad. Estilo de vida individual. Incluye los comportamientos que tienen impacto en la salud, como la alimentación o la actividad física. Servicios de salud. Tiene que ver con la posibilidad de acceder a una asistencia sanitaria de calidad. Medioambiente. Incluye el ambiente físico o químico, la contaminación ambiental o el entorno social.

La alteración de la salud

Una enfermedad es una alteración continuada en el funcionamiento del organismo o de alguno de sus órganos. Las enfermedades pueden estar producidas por muchas y muy variadas causas.

• Infecciosas. Están producidas por agentes patógenos o infecciosos que pueden propagarse de unos individuos a otros, como la gripe o la tuberculosis.
• No infecciosas. No están causadas por agentes patógenos y su origen es muy diverso. Algunas tienen una causa concreta, como los traumatismos, pero la mayoría tiene múltiples causas, como la diabetes, la hipertensión o el cáncer.

Endemia, epidemia y pandemia

La epidemiología es la ciencia que estudia y describe la salud y las enfermedades que se presentan en una determinada población.

• Endemia. Si una enfermedad se produce de manera habitual y más o menos constante en una población concreta.
• Epidemia. Si una enfermedad afecta a una población con mayor frecuencia de la esperable en un período de tiempo.

Por qué los agentes infecciosos nos ponen enfermos?

El daño de los agentes infecciosos a su hospedador se debe fundamentalmente a:

• Su capacidad de invasión, es decir, su facultad para multiplicarse y extenderse por el organismo.
• Su toxicidad, es decir, su capacidad para destruir las células que parasitan o envenenarlas con las sustancias, llamadas toxinas, que fabrican.

La facultad que poseen los microbios para causar daños en el organismo se denomina virulencia y depende de su capacidad de invasión y de su toxicidad.

Las barreras:

La piel y las mucosas que recubren las vías internas. Ambas constituyen una protección muy eficaz frente a la invasión de los microbios. Las secreciones. Las lágrimas, la saliva, el moco o los jugos gástricos del estómago contienen sustancias que retienen o destruyen los agentes patógenos.

Prácticas para evitar la contaminación

Esterilización o asepsia. Incluye aquellos procedimientos que destruyen los gérmenes, impiden su desarrollo y evitan la contaminación. Puede hacerse por métodos físicos, como el calor, o utilizando sustancias químicas (gas formol). Desinfección o antisepsia. Conjunto de procedimientos que tienen como objetivo destruir o eliminar los gérmenes de todo aquello que no pueda ser esterilizado. Para ello se emplean dos tipos fundamentales de sustancias: Desinfectantes. Se usan para destruir los microorganismos existentes en los objetos no vivos. Un ejemplo es la lejía. Antisépticos. Se aplican a tejidos vivos, como la piel o las mucosas, para reducir el riesgo de contaminación. Son ejemplos el alcohol (etanol) o la tintura de yodo.