Salud en la tercera edad: enfermedades frecuentes, síndromes geriátricos y diagnóstico precoz

Personas mayores y enfermedad

Muchas personas mayores tienen buena salud, pero debido a los cambios fisiológicos se incrementa la posibilidad de desarrollar enfermedades crónicas. Se empieza a necesitar ayuda para realizar AVD (actividades de la vida diaria). La enfermedad es la principal causa de la dependencia y no la edad.

El diagnóstico de la enfermedad

Se debe realizar de forma diferente, ya que suele ser más complejo que el de una persona joven. Aspectos a considerar:

• Diferentes trastornos se pueden manifestar de manera muy similar.
• Procesos que favorecen el inicio de otros por complicaciones.
• Manifestación atípica: no presenta síntomas claros.
• Presencia de varias enfermedades simultáneas (comorbilidad).
• Patología oculta que puede pasar inadvertida.
• Influencia de factores sociales, familiares o emocionales en la presentación clínica.

Se realizan pruebas y exploraciones para agilizar el diagnóstico e iniciar el tratamiento.

Grandes síndromes geriátricos

Conjunto de signos y síntomas patológicos de gran prevalencia en las personas mayores; suelen actuar como desencadenantes de la dependencia.

• Inmovilidad: disminución o pérdida involuntaria de la movilidad por causas físicas, funcionales o psicosociales.
• Incontinencia urinaria: pérdida involuntaria de orina.
• Incontinencia fecal: pérdida de control de las evacuaciones.
• Estreñimiento: baja frecuencia de defecación.
• Demencial: deterioro progresivo de las funciones mentales (apraxia: pérdida de capacidades motoras; afasia: dificultades en el lenguaje).
• Depresión: estado de tristeza permanente y baja autoestima.
• Delirium: disminución de la capacidad de atender a estímulos internos y externos.
• Inestabilidad y caídas: frecuentes en personas mayores y con consecuencias potencialmente fatales.
• Insomnio: dificultad para dormir, para conciliar el sueño y alteración de la calidad del sueño.
• Dolor: dolor diario, con un componente emocional que depende del individuo.

Enfermedades frecuentes en personas mayores

• Cardiovasculares y cerebrovasculares: afectaciones del sistema cardiocirculatorio.
• Parkinson: degeneración neuronal que afecta al movimiento y la postura.
• Osteoarticulares: osteoporosis (fragilidad de los huesos) y artrosis (afectación de las articulaciones de sostén del cuerpo).
• Diabetes: insuficiente insulina o alteración en su utilización.
• Alzheimer: pérdida de las funciones cognitivas.