Sandía (Citrullus lanatus): características, cultivo y usos nutricionales

Patilla

Citrullus lanatus, comúnmente llamada sandía, síndria, patilla, aguamelón o melón de agua, es una verdura de la familia Cucurbitaceae originaria de África, pero con gran presencia y difusión en Asia. Hoy en día se cultiva de manera extendida por todo el mundo debido a su fruto, un pepónide de enorme tamaño —el récord entre las frutas fue una sandía de 122 kg.¹

Historia

Descripción general

Es una planta herbácea de ciclo anual, trepadora o rastrera, de textura áspera, con tallos pilosos provistos de zarcillos y hojas de cinco lóbulos profundos. Las flores son amarillas, grandes y unisexuales: las femeninas presentan el gineceo con tres carpelos, y las masculinas con cinco estambres.

Fruto y semillas

El fruto de la planta es grande (normalmente más de 4 kilos), pepónide, carnoso y jugoso (más del 90% es agua), casi esférico, de textura lisa y sin porosidades, de color verde en dos o más tonos. La pulpa es de color rojo —por el antioxidante licopeno (también presente en los tomates)— y de carne generalmente de sabor dulce (más raramente amarilla y amarga). Es muy apreciada por ser refrescante, rica en agua y sales; con esa pulpa se prepara un tipo de agua fresca. Se considera importante para dietas de adelgazamiento por contener pocas calorías.

Las numerosas semillas pueden llegar a medir 1 cm de longitud; son de color negro, marrón o blanco y ricas en vitamina E. Se han utilizado en medicina popular y también se consumen tostadas como alimento.

Cultivo [editar]

En la cuenca mediterránea florecen entre junio y julio (verano boreal) y maduran 40 días después de su floración. En España fue introducida por los árabes; actualmente se cultiva por toda la península, principalmente en Andalucía y en la zona de Levante. La etimología de su nombre refleja dicho origen, ya que sandía proviene del árabe hispánico sandiyya. En árabe clásico es sindiyyah, de Sind, región de Pakistán, de donde proviene el nombre.

Aproximadamente un 95% de la sandía se cultiva injertada sobre un patrón (C. maxima × C. moschata), totalmente afín con la sandía. El híbrido fue introducido en Almería en 1980. Se originan problemas cuando existen diferencias de 20–30 °C de temperatura entre el día y la noche, aunque con las sandías injertadas aumenta la resistencia tanto al frío como al calor.

Historia [editar]

En el siglo XX, el Instituto Médico Nacional la reporta como antiblenorrágica y diurética. Maximino Martínez la señala para las afecciones renales y como antipalúdico.

Resumen de usos y características

• Usos alimentarios: consumo de pulpa fresca, preparación de bebidas refrescantes y consumo de semillas tostadas.
• Propiedades nutricionales: alto contenido de agua, bajo aporte calórico y presencia de licopeno y vitamina E en semillas.
• Cultivo: requiere temperaturas cálidas y se beneficia del injerto para mejorar resistencia a estrés térmico.

Referencias

¹ Récord citado en la fuente original.