El Sector Primario en España: Evolución, Factores y Desafíos Actuales

1. La Importancia del Sector Primario

El sector primario se ocupa de las actividades económicas que se basan en la extracción de bienes y recursos del medio físico. Estas actividades son la agricultura, la ganadería, la pesca, la explotación forestal y la minería. Al espacio geográfico donde tienen lugar estas actividades lo denominamos espacio rural.

Durante siglos, el sector primario ha sido el sector principal de la economía española, pero su importancia ha ido disminuyendo a lo largo del siglo XX. Esta disminución de su peso puede llevar a dos interpretaciones erróneas:

• Que la disminución del peso del sector implica que su valor es cada vez menor, debido al mayor desarrollo de otros sectores.
• Que las actividades del sector primario son poco importantes. Por el contrario, la agricultura, por ejemplo, sigue siendo una de las piedras angulares de la economía española.

2. Factores de la Actividad Agraria: Físicos y Humanos

2.1. Factores Ecológicos o Físicos

Son aquellos que responden a las características del medio natural donde se desarrolla la actividad agraria:

• La altitud y disposición del relieve: La elevada altitud es uno de los factores más limitantes para la práctica de la agricultura en España. Solo el 11,4% del territorio español se sitúa por debajo de los 200 metros, considerado el nivel óptimo para esta actividad.
• El tipo de suelo: La abundancia de suelos con exceso o defecto de acidez reduce su fertilidad, lo que los agricultores compensan con importantes inversiones.
• Las características climáticas: En el dominio de clima mediterráneo, las heladas tardías son una de las mayores limitaciones que sufre la agricultura.

2.2. Factores Humanos

Se clasifican en socioeconómicos y políticos. Entre los factores socioeconómicos se incluyen:

La Población Agraria

En 1900, la agricultura era el principal recurso y mercado de trabajo. Era una agricultura arcaica, con sistemas de cultivo tradicionales, y requería una gran cantidad de mano de obra. A lo largo del siglo XX, se observa una disminución de la población activa en el sector primario; la excepción fue la etapa de la posguerra de la Guerra Civil, entre 1940 y 1950, donde se produjo una reagrarización y la población volvió a vivir en el campo y a ocuparse en labores agrarias. De 1959 a 1975, se produjo un masivo éxodo rural. Hoy en día, la población activa primaria varía mucho de unas comunidades autónomas a otras.

La Estructura de la Propiedad

Cuando propietario y agricultor coinciden, estamos ante un régimen de tenencia directo y, cuando no coinciden, el régimen de tenencia es indirecto. El indirecto puede tener dos variedades: el arrendamiento, cuando el agricultor explota las tierras a cambio del pago de un alquiler a su propietario, y la aparcería, cuando las explota a cambio de dar al propietario parte de los beneficios.

En España, el tamaño medio del suelo laborable de las explotaciones es de 15 hectáreas, pero cada explotación está formada por varias parcelas. La Ley de Concentración Parcelaria, implementada a partir de la década de 1950, buscó solucionar el problema de la excesiva fragmentación parcelaria, que implicaba una gran pérdida de tiempo y dinero. Por ello, en la actualidad se dan valores extremos:

• Gran propiedad o latifundios: Predomina en Andalucía occidental, Castilla-La Mancha, Aragón y Extremadura.
• Pequeña propiedad o minifundio: Predomina en Galicia y en otras provincias de Castilla y León (Segovia, Burgos, Ávila, León), así como en Cantabria, Comunidad Valenciana, Asturias y Canarias.

Hoy en día, el INE ya no utiliza estos términos y clasifica las explotaciones agrarias según sus Unidades de Dimensión Económica (UDE).

Las Transformaciones en Técnicas y Sistemas Agrarios

El campo español ha visto aumentar notablemente sus rendimientos y la productividad. Esto se debe a:

• La ampliación del riego, la mecanización de las labores agrarias, el empleo de fertilizantes, la selección de semillas, etc.
• La introducción de nuevos cultivos (como invernaderos, cultivos hidropónicos, etc.) que permiten ofrecer productos agrícolas durante todo el año.
• La entrada de España en la UE, que ha supuesto una adaptación a un mercado muy amplio y competitivo, impulsando la mejora de la calidad de nuestros productos. Un ejemplo de ello son las Denominaciones de Origen.