Sector terciario, comercio exterior y transporte ferroviario: funciones, clasificación y organización económica

1) El sector económico terciario

El sector terciario incluye las actividades que no proporcionan bienes materiales, pero sí proporcionan servicios que satisfacen las necesidades de las personas o de otros sectores productivos. Entre estas actividades se encuentran el transporte, las comunicaciones, el comercio, el turismo, la sanidad y la educación. Son actividades heterogéneas, inmateriales y de bajo nivel de mecanización.

2) Clasificación de servicios

Según quién los presta, los servicios se clasifican en dos grupos:

• Servicios privados o de mercado: los prestan empresas privadas con el dinero pagado por los solicitantes del servicio. Su fin principal es la obtención de un beneficio económico.
• Servicios públicos o de no mercado: los prestan el Estado o las administraciones públicas con el dinero recaudado mediante los impuestos. Su fin es proporcionar bienes a la sociedad. Entre ellos figuran la administración, la sanidad y la educación públicas.

Según su función, los servicios pueden ser:

• De transporte
• Comerciales
• De ocio y turismo
• De información y comunicación
• Administrativos
• Financieros
• Culturales
• Sociales
• Personales

3) El comercio exterior

El comercio exterior es el que se realiza entre países. Comprende la compra de mercancías y servicios extranjeros (importación) y la venta de mercancías y servicios al extranjero (exportación). Ambos intercambios se registran anualmente en un documento denominado balanza de pagos. El saldo de la balanza es positivo cuando el valor de lo exportado supera al de lo importado y negativo en caso contrario.

5) La organización del comercio mundial

Para facilitar el comercio exterior, en las últimas décadas han surgido instituciones internacionales.

• La Organización Mundial del Comercio (OMC): a la que pertenece la mayoría de los países. Pretende eliminar o reducir los aranceles en los intercambios comerciales, perseguir el comercio desleal y actuar como árbitro en las disputas comerciales entre sus miembros.
• Los bloques comerciales: son agrupaciones de países destinadas a favorecer el comercio entre sus miembros. En unos casos son áreas de libre comercio, como el Tratado de Libre Comercio en América del Norte. En otros son uniones aduaneras, como el mercado único de la Unión Europea.

6) El transporte por ferrocarril

El transporte por ferrocarril se usa para el traslado de pasajeros y mercancías a distancias cortas y medias.

• Ventajas: elevada capacidad de carga, su seguridad, su rapidez y casi nula contaminación si está electrificado.
• Inconvenientes: la rigidez del trazado y el elevado coste de construcción y mantenimiento de las líneas.

En la actualidad el ferrocarril se está recuperando de una crisis motivada.

• En el transporte de pasajeros, los trenes de alta velocidad compiten con el avión y la carretera en las distancias medias; y los trenes de cercanías compiten con el automóvil y el autobús en las distancias cortas, ya que evitan los atascos de tráfico en el acceso a las grandes ciudades.
• En el transporte de mercancías se ha generalizado el uso de contenedores.