Segunda Guerra Mundial: fases iniciales y expansión del Eje (1939-1941)

Evolución de la Segunda Guerra Mundial: Introducción

En la Segunda Guerra Mundial se enfrentaron las fuerzas del Eje Roma-Berlín, formadas por Alemania, Italia, Japón, Hungría, Rumanía, Bulgaria y Eslovaquia, contra los ejércitos Aliados: el Reino Unido, Francia, la Unión Soviética (desde principios de 1941) y los Estados Unidos (desde finales de 1941).

Primera Etapa (1939-1941): La Hegemonía del Eje

Esta etapa estuvo marcada por los éxitos y el avance territorial de las potencias del Eje, que llegaron a dominar, de manera directa o indirecta, la totalidad de la Europa continental.

La Invasión de Polonia y el Inicio del Conflicto

El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia, provocando que Francia y el Reino Unido declarasen la guerra a Alemania, iniciando así la Segunda Guerra Mundial. Días después, la Unión Soviética ocupó el este de Polonia e invadió Estonia, Letonia, Lituania y Finlandia. Mientras tanto, Alemania extendió su control hacia Dinamarca y Noruega.

El Frente Occidental y la Caída de Francia

En mayo de 1940, Alemania lanzó una rápida ofensiva contra los Países Bajos y Bélgica, utilizando la táctica de la Blitzkrieg (guerra relámpago), sorprendiendo a las tropas aliadas. Las fuerzas británicas, atrapadas en Dunkerque, se vieron obligadas a una penosa evacuación mientras los alemanes avanzaban por las Ardenas en Francia. Tras la derrota francesa, el gobierno firmó el armisticio de Compiègne el 22 de junio de 1940, dejando a Francia dividida en una zona ocupada y la Francia de Vichy, un estado satélite de Alemania dirigido por el mariscal Pétain.

La Batalla de Inglaterra y la Resistencia

Simultáneamente, el Reino Unido fracasó en su intento de atacar a la flota alemana en la bahía de Narvik, lo que llevó a la dimisión de Chamberlain y al ascenso de Churchill como primer ministro. La Resistencia Francesa, opuesta al régimen de Vichy, realizó actos de sabotaje contra los alemanes, mientras Charles de Gaulle establecía un gobierno en el exilio en Londres. La Batalla de Inglaterra se desarrolló cuando la Luftwaffe bombardeó intensamente las ciudades británicas, pero la resistencia civil y la RAF (Royal Air Force) lograron frustrar los intentos alemanes de rendir al Reino Unido, concluyendo esta campaña en mayo de 1941.

Guerra en el Mediterráneo y el Norte de África

Italia declaró la guerra a Francia en mayo de 1940, uniéndose a Alemania. En África, las tropas británicas derrotaron a los italianos en Libia y Abisinia, y la flota italiana fracasó en el Mediterráneo. Alemania acudió en su ayuda, invadiendo los Balcanes y enviando al Afrika Korps al norte de África, donde, bajo el mando de Rommel, avanzaron hacia El Cairo combatiendo a los británicos.

La Campaña de Rusia y la Operación Barbarroja

El 22 de junio de 1941, Alemania lanzó la Operación Barbarroja, atacando por sorpresa a la Unión Soviética y rompiendo el pacto de no agresión. En otoño, las tropas alemanas sitiaron Leningrado, ocuparon Ucrania y se acercaron a Moscú. Los soviéticos implementaron la estrategia de "tierra quemada" para impedir que los alemanes utilizaran sus recursos. En la primavera de 1942, Alemania avanzó hacia el sur y cercó Stalingrado, buscando controlar los pozos petrolíferos del Cáucaso. La Batalla de Stalingrado, entre junio de 1942 y febrero de 1943, fue una de las más sangrientas y decisivas, con millones de muertes y resultando en una crucial victoria soviética.

Guerra en el Extremo Oriente y el Pacífico

Japón, aliado de Alemania desde el Pacto Antikomintern de 1936, inició una guerra contra China en 1937 y expandió su dominio en el Extremo Oriente en 1940, ocupando el norte de Indochina y provocando el recelo de los Estados Unidos. Dominó gran parte del Pacífico, ocupando colonias europeas como Hong Kong, Filipinas, Malasia y Singapur, y amenazando Australia. El ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941 llevó a los Estados Unidos a entrar en la guerra, iniciando un prolongado conflicto en Asia y Oceanía. La guerra en esta región se caracterizó por intensas batallas y un desgaste significativo para todas las partes involucradas.