Segunda Guerra Mundial: Pacífico, derrota nazi y reconstrucción de Europa
La guerra del Pacífico
El expansionismo nipón sobre China y las colonias europeas llevó al nuevo gobierno del general Tojo a decidir el ataque aéreo contra la base norteamericana de Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, sin previa declaración de hostilidad.
Roosevelt declaró la guerra a Japón, y Alemania e Italia se iniciaban en la guerra del Pacífico, que tendría en la marina y en la aviación norteamericana y japonesa a los principales protagonistas. El avance nipón fue imparable hasta 1942: Japón conquistó las colonias asiáticas (Hong Kong, Singapur, Malasia, Birmania, Indonesia) y llegó a Filipinas. Los japoneses pretendían llegar a Nueva Guinea y Australia, pero fueron contenidos por EE. UU. en las batallas del mar de Coral y de Midway (mayo-junio de 1942).
En febrero de 1943, la batalla de Guadalcanal anunció el declive japonés.
La derrota nazi
El potencial económico, bélico y humano de Gran Bretaña, EE. UU. y la URSS se mostraba con claridad. Las ofensivas de los aliados obligaron a los alemanes a replegarse y adoptar una estrategia defensiva; se generalizaron los bombardeos masivos sobre ciudades alemanas.
La resistencia antifascista en los territorios ocupados adquirió relieve. En julio de 1943 se inició la campaña de Italia, lo que provocó la crisis del gabinete fascista y la caída y encarcelamiento de Mussolini. Hitler reaccionó con la invasión del centro y norte de la península y rescató al Duce.
Italia dividida
Italia quedó dividida en dos partes: al norte se formó la República Social Fascista de Salò, con Mussolini; al sur se instauró una monarquía con un gobierno antifascista.
El avance del Ejército Rojo
El Ejército Rojo hizo retroceder a los alemanes. Los soviéticos habían ocupado Rumanía y Bulgaria, y llegaron hasta Hungría y Varsovia.
El 6 de junio de 1944 desembarcaron las tropas angloestadounidenses en Normandía. En 1945 se produjo el hundimiento final de Alemania: las tropas soviéticas liberaron Hungría y Polonia, entraron en Austria y Checoslovaquia, y en abril llegaron a Berlín. Hitler se suicidó el 30 de abril. Dos días antes, Mussolini había sido capturado y ejecutado por los partisanos, completándose la liberación del norte de Italia.
Impacto económico de la guerra
En Europa occidental, las ciudades y las vías de comunicación (carreteras y ferrocarriles) fueron los elementos más afectados. Japón había quedado al borde del aniquilamiento, con Tokio y los centros industriales destruidos, y Hiroshima y Nagasaki arrasadas por la bomba atómica. Las economías coloniales de Malasia, Indonesia e Indochina quedaron desorganizadas.
EE. UU. experimentó un fuerte crecimiento económico y adquirió una posición hegemónica. También la URSS se transformaría en una gran potencia mundial.
¿Cómo se reconstruyó Europa tras la guerra?
La reconstrucción de Europa parecía una empresa casi imposible. La población civil quedó desamparada: millones de personas estaban sin casa, y la inflación y el déficit financiero de los Estados agravaban la situación.
Factores clave de la recuperación:
- Conservación parcial de la industria bélica en Gran Bretaña y Francia, que constituyó el punto de arranque del desarrollo económico europeo.
- Restablecimiento de las comunicaciones y del abastecimiento de materias primas y fuentes de energía.
- Ayuda financiera de EE. UU., mediante el Plan Marshall.