Segunda Revolución Industrial (1870-1914): transformaciones económicas y sociales

1. La Segunda Revolución Industrial

Entre 1870 y 1914, se produjo la Segunda Revolución Industrial (también conocida como la era del gran capitalismo), impulsada por un avanzado proceso de industrialización que se caracterizó por la estrecha unión entre el sector industrial y el financiero.

1.1 Avances y Cambios

El aumento de la producción se vio favorecido por varios factores:

• Nuevas fuentes de financiación: Se crearon las sociedades anónimas (formadas por la unión de capitales individuales), se desarrolló la banca moderna (que prestaba dinero a los empresarios a cambio de intereses) y se consolidó la bolsa de valores (donde se vendían y compraban participaciones empresariales).
• Concentración empresarial: Las empresas se asociaron para limitar la competencia, controlar la producción, fijar precios y repartirse el mercado. Surgieron formas como el cártel (acuerdo entre empresas del mismo sector), el trust (fusión de empresas que controlan distintas fases de producción de un producto) y el holding (sociedad financiera que controla otras empresas de diversos sectores mediante la posesión de acciones).
• Avances técnicos: Se logró aumentar la producción y potenciar el desarrollo industrial gracias a inventos como el convertidor Bessemer (para producir acero), la dinamita, el acero inoxidable y las fibras artificiales.
• Nuevas fuentes de energía: La electricidad (cuya aplicación se masificó gracias a inventos como la lámpara incandescente de Thomas Edison en 1879) y el petróleo (que comenzó a utilizarse a gran escala con el desarrollo de refinerías y el motor de combustión interna).
• Nuevas ramas industriales: Se impulsaron sectores orientados a los bienes de consumo, destacando la industria eléctrica, alimentaria, química y automovilística.

1.2 Consecuencias de la Segunda Revolución Industrial

1. Nueva organización del trabajo: Surgió la producción en cadena (taylorismo y fordismo), donde cada obrero se especializaba en una tarea específica del proceso productivo para ahorrar tiempo y aumentar la cantidad fabricada. Henry Ford fue pionero en su implementación a gran escala en la industria automotriz.
2. Nacimiento de la sociedad de consumo: El aumento de la producción y una nueva mentalidad consumista dieron lugar a la sociedad de consumo. Si bien los artículos de lujo seguían siendo distintivos de la clase alta y los productos de consumo masivo no eran accesibles para las clases más bajas inicialmente, las empresas comenzaron a utilizar masivamente la publicidad para estimular la demanda y vender la creciente producción, evitando la acumulación de existencias.
3. Crisis y ciclos económicos: El sistema capitalista mostró su naturaleza cíclica, con crisis periódicas de sobreproducción. Estas ocurrían cuando se generaba un exceso de productos que el mercado no podía absorber, llevando a caídas de precios, cierres de empresas y desempleo.
4. Ciclos económicos capitalistas: Las etapas de expansión, crisis, depresión y recuperación se consolidaron como características inherentes al sistema capitalista industrial.
5. Expansión del comercio internacional: El comercio a nivel mundial se incrementó notablemente debido al aumento de la producción industrial, la mejora y expansión de los medios de transporte (ferrocarriles, barcos de vapor) y la construcción de grandes obras de ingeniería como los canales de Suez (1869) y Panamá (1914), que acortaron drásticamente las rutas comerciales.