El Segundo Sexo de Simone de Beauvoir: Mujer, Cultura y Opresión Patriarcal

La opresión de la mujer: el factor cultural como causa fundamental

La mujer casada renuncia a todo proyecto y se supedita a la autoridad del marido.

La madre no constituye la realización de la mujer.

La vejez le llega bruscamente al verse despojada de su fecundidad, lo que significa la pérdida de lo que para la sociedad constituye la justificación de su existencia.

2.- El factor cultural como causa fundamental de la opresión de la mujer

Como resultado de su método regresivo, Beauvoir se convence de las limitaciones de la biología, el psicoanálisis y el materialismo histórico para explicar la opresión de la mujer.

Las tesis de la biología, el psicoanálisis y el materialismo histórico

Los datos aportados por la biología, el psicoanálisis y el materialismo no son suficientes.

• La biología: solo la dimensión natural no basta para explicar al ser humano, ya que el ser humano también es cultura, historia y trascendencia.
• El psicoanálisis: reduce al ser humano a pura sexualidad, y ésta es uno de los aspectos de la existencia humana, pero no el único ni el más importante. Además, los complejos psicosexuales no son generalizables.
• El materialismo histórico: afirma que en la prehistoria era preciso lanzar con fuerza piedras o cualquier otro utensilio, y la menor fuerza de la mujer puso de manifiesto su situación de inferioridad.

Más tarde, con la Edad de los Metales, al surgir la propiedad privada y la esclavitud, y el afán de propiedad llevó al hombre a convertir a la mujer en una propiedad más, el trabajo doméstico se vació de su consideración. La mujer se situó en un segundo plano y se redujo a la condición de oprimida, y apareció la sociedad patriarcal.

Pero aquí también se encuentran deficiencias, pues la existencia de un matriarcado previo a la Edad de los Metales es poco fiable, y no se puede afirmar con rotundidad que la opresión de la mujer sea consecuencia de la propiedad privada. Además, el materialismo histórico toma al individuo en su única dimensión económica y no en su totalidad.

La tesis de Beauvoir

Para el existencialismo, la relación entre los sujetos siempre es conflictiva; si en esta tensión uno de ellos se impone, acaba reduciendo al otro a la alteridad. Pero si ambos partían de la reciprocidad, ¿qué tenía de especial el varón para imponerse sobre la mujer?

1.- El factor biológico en la jerarquía de los sexos

A la mujer la ata a la naturaleza la maternidad; al hombre, su relación con la tierra. Pero el hombre ha podido librarse de su vínculo, pues al fabricar las herramientas abandona la casualidad al que la tierra lo tenía acostumbrado. Respecto a la maternidad, la mujer no tiene período de infertilidad, lo que induce a pensar que las mujeres invertirían la mayor parte de su tiempo en cuestiones relativas a la maternidad. El privilegio biológico ha permitido al varón erigirse como sujeto soberano, devaluando a la mujer a la alteridad. Es decir, el hombre aprovecha una diferencia biológica que podría no ser definitiva para seguir oprimiendo a la mujer.

2.- Materialismo histórico: la exclusión de la mujer del sistema productivo

El detonante ha sido la inferior fortaleza física de la mujer, pero esta inferioridad por sí sola no explica el origen de la opresión. La situación de inferioridad física de la mujer ha sido aprovechada por el varón para excluirla de la relación de igualdad humana, y lo ha hecho en un doble aspecto:

• a) Realizando su trascendencia (el varón). El acto de proveer alimento al clan cobra una relevancia social, se trasciende. Mientras, la mujer vive una situación que le impide toda trascendencia, permaneciendo anclada en la inmanencia opresiva de su alteridad.
• b) Devaluando la maternidad. En una sociedad en la que se encumbran los valores masculinos no podía permitirse la veneración a la maternidad. Si merece la pena arriesgar la vida por algo, ese algo será más importante que la vida, y por tanto, que la maternidad. Arriesgar la vida en la caza ha relativizado el valor de la vida y, por tanto, el de la maternidad. El que pone en riesgo su vida se convierte en el héroe de la tribu. La superioridad no la tiene el sexo que engendra, sino el sexo que mata. (Mitos devaluadores de la maternidad, menstruación...)

3.- El psicoanálisis

Simone acepta la estructura básica del psicoanálisis: 1º) la existencia de los niveles de conciencia, las pulsiones inconscientes, los complejos y conflictos; y 2º) el fundamental papel de la infancia. Sin embargo, mientras que el psicoanálisis experimental de Freud solo tiene en cuenta estas pulsiones como explicación de la conducta y los conflictos, el psicoanálisis existencialista de Beauvoir se desmarca de su reduccionismo biologicista para superarlo, introduciendo factores del propio existencialismo. Así, destaca la situación de la infancia en un sentido cultural y no solo biológico como explicación a los conflictos, cuyo origen es el desarrollo anormal de la trascendencia, de la realización libre.

Para Simone, el ser humano no es sencillamente una sustancia biológica o de cualquier otro tipo, sino un puro proyecto. Frente al determinismo de Freud, para Simone esos mismos conflictos o, mejor dicho, 'situaciones' del ser humano no determinan ni explican absolutamente su conducta, sino que sigue siendo libre para elegir, para actuar, para trascenderse o renunciar y caer en la inmanencia. Dice Simone respecto a la mujer que es “un ser que ha de escoger entre la afirmación de su trascendencia y la facticidad, no un juguete de impulsos (pulsiones) contradictorios”.

El factor cultural como determinante en la jerarquía de los sexos

El papel de los mitos (una de las primeras manifestaciones de la cultura) en la conceptualización de la mujer

Los mitos sobre la mujer han jugado un papel decisivo en el mantenimiento de su situación de inferioridad. Son mitos creados por el varón para mantener y justificar su situación de privilegio. En la cultura cristiana, Eva representa su inferioridad al crearse después y a partir de un uso sobrante de Adán. Aún en las sociedades modernas podemos encontrar restos de estos mitos. Los mitos de la mujer-naturaleza, la virginidad y la menstruación son paradigmáticos, como concreciones del eterno femenino.

Las leyendas sobre la virginidad están sustentadas por intereses de orden económico: la virginidad es la máxima expresión de la propiedad, el marido es propietario de la mujer a través de la propiedad de su virginidad. La mujer cumple el papel de naturaleza y de semejante al varón. En cuanto naturaleza, ella es fuente de vida, pero también pasividad: ella es la tierra y el lado de la semilla. En cuanto a semejante, la mujer es la conciencia que necesita el varón para sentirse consciente; la mujer es sumisa, la posesión por excelencia.

El mito sigue vigente y afecta a la concepción total de la mujer. La sociedad no ve mujeres, sino el concepto de mujer que el patriarcado ha construido.

3.- Problematización de la categoría mujer

Beauvoir problematiza sobre la pregunta de si hay mujeres, si se está perdiendo la mujer o si alguna vez la hubo. Es decir, la pregunta es qué es una mujer. Si acudimos a las características anatómicas, nos encontraríamos con personas que pese a compartir la misma biología, no son femeninas. Así, pues, con los términos “feminidad” o “mujer” nos referimos a una categoría despegada de la propia naturaleza: un modelo en el que no todas las mujeres encajan, el eterno femenino. Es decir, distingue la mujer como realidad indiscutible y el eterno femenino como construcción ideológica. Este último es un modelo cultural de patente masculina, un mito que la sociedad patriarcal ha utilizado para sus propios intereses.

Es una conceptualización que ha partido de las diferencias entre el hombre y la mujer y que se ha convertido en arquetipos platónicos que dictan cómo ha de ser el mundo. La mujer ya no es lo que es, sino lo que debe ser en función de su mayor o menor participación en la categoría “mujer”. “No se nace mujer: se llega a serlo”.

Las características del mito-mujer son:

• a) Statismo del mito: la diversidad de mujeres que existen en la realidad quedan reducidas a un mito monolítico y estático. Si la conducta de una mujer no encaja en el mito, no es porque el mito esté equivocado, sino porque la mujer es poco femenina, no es verdaderamente mujer.
• b) Mantenimiento del status de privilegio: considerar el altruismo y la dedicación al hogar valores propios de la mujer garantiza al hombre derechos absolutos. El ámbito de la mujer queda reducido a la intimidad de la casa, mientras que el exterior, donde se hace historia, queda para el varón.
• c) Asimilación mujer-naturaleza: el embarazo y el ciclo menstrual acercan a la mujer a la naturaleza. El problema surge cuando el dueño de la empresa utiliza estos factores naturales para justificar su despido o para no contratarla.
• d) El “misterio femenino” y sus ventajas para el varón: afirmaciones como “a las mujeres no hay quien las entienda” expresan la incapacidad de que la mujer pueda ser entendida, pues su mundo es irracional y subjetivo. Pero en realidad esconde el desinterés del hombre por entenderla. Frente a ello, el universo del hombre es entendible, razonable y objetivo.
• e) La absoluta alteridad: el mito del misterio de lo femenino implica la alteridad absoluta. Esto significa que no solo el hombre la considera la otra, sino que ella también se considera otra y no sujeto. Ella no sabe quién es, no se reconoce como sujeto porque los hombres son quienes han asignado los significados al mundo y han decidido que la mujer es un misterio. Pero negar el eterno femenino no es negar la existencia de mujeres. Aunque no exista un concepto fijo en el que pueda incluirse toda mujer, ni una verdad absoluta que nos sirva de soporte, es decir, aunque no exista una esencia anterior a la existencia, la mujer sí es algo, por su biología, por su historia, pero sobre todo por su capacidad como ser humano de hacer existir proyectándose. El mito (y la cultura en general) transmite, consagra y perpetúa una concepción de la mujer que resulta interesante solo a la sociedad patriarcal.

4.- Educación y evolución colectiva para conseguir la autonomía de las mujeres y la reciprocidad de las relaciones entre hombres y mujeres

Beauvoir expone los caminos que debería seguir la mujer para alcanzar su plenitud como ser humano. Hay que trabajar básicamente en tres vías: la legal, la económica y la social. Las posibilidades de liberación se concretan en:

• a) El trabajo garantiza a la mujer una libertad concreta. Al tener autonomía económica, la mujer se vuelve activa, vuelve a ser dueña de su trascendencia y se afirma como sujeto.
• b) Evolución de la mentalidad social tradicional. La ley amplía su independencia y el trabajo garantiza su autonomía económica, pero la sociedad no ha evolucionado al mismo ritmo: a las tareas del trabajo se suman las domésticas. Por lo tanto, es necesario un cambio de mentalidad en los hombres, y esto pasa por eliminar absurdos privilegios que sitúan al varón por encima de la mujer. A la mujer, para realizar su feminidad, se le obliga a disolverse como sujeto, y si opta por su liberación tendrá que sacrificar la feminidad.
• c) Las mujeres han de abandonar su situación de inacción social y política, pues las leyes masculinas la han acostumbrado a la inacción. El feminismo nunca ha sido un movimiento autónomo. La salida de esta situación de opresión pasa por fomentar su fe política y la confianza en el poder de la militancia sindical.
• d) La consideración de la sexualidad femenina también coloca a la mujer en inferioridad. Debe haber igualdad en esta consideración, pues la mujer libre es acusada de libertina mientras que al hombre se le alaba su conducta.
• e) La educación tradicional. La mujer tiene que haber sido educada igual que el varón. La educación tradicional es responsable incluso de que la mujer acepte sus propias cadenas, acepte naturalmente que es inferior.
• f) La maternidad libre. En sí misma la maternidad no es una carga, pero cuando a la mujer no se le permite decidir cuándo procrear surgen los problemas. Los avances científicos están ayudando a la emancipación de los sexos, con los controles de natalidad y con la inseminación artificial. Con ello se propicia un cambio de mentalidad en la sociedad, que admita la maternidad libre.
• g) Olvido del narcisismo y cultura del esfuerzo. No se puede pretender cambiar el mundo al margen de él. Si las mujeres quieren conquistar parcelas de igualdad, deben comenzar por sentirse habitantes de pleno derecho de este mundo. Para que la mujer supere su situación de inferioridad, es necesario que se recupere de su invisibilidad, pero para ello han de cumplirse dos condiciones:
  1. Que la mujer se olvide de su narcisismo, que olvide el papel del eterno femenino según el cual se sobrevalora su simple presencia, ya que su único objetivo es gustar y es inútil cualquier esfuerzo o talento.
  2. Que valore el esfuerzo, que ignore las ventajas de un aprendizaje riguroso. Por eso no triunfa en profesiones como el arte o la literatura, ya que estas exigen conocer la profesión. Cuando estos dos factores se conjugan, la mujer aprende a mirar toda tierra como su propio fundo.

Reciprocidad y alteridad en las relaciones humanas

Las relaciones entre las personas son conflictivas, ya que si las personas son libertad, la presencia de otras personas supone el riesgo de perder su libertad. El conflicto surge porque uno de los dos puede apoderarse de la libertad del otro. Por esto las relaciones entre las personas quedan reducidas a la lucha por cosificar al otro para no ser cosificado. Pero quien resulta esclavo acabará rebelándose para reconquistar su libertad que le ha sido arrebatada, y esto se debe a que la lucha es de igual a igual, por lo tanto, de reciprocidad.

c) La categoría de “otra” en Beauvoir

En los pueblos primitivos, entre los pueblos se trataban de igual a igual, restando a la idea de otro su sentido absoluto. Utilizan el término “otros” sin inferioridad.

Hay un doble uso de la categoría otra según las conclusiones que Simone extrae de los estudios de Lévi-Strauss:

1. En sentido neutro, como lo usan los nativos para referirse a los habitantes de otros pueblos (reciprocidad).
2. En el sentido moral, como se destila de las relaciones de opresión del hombre hacia la mujer (sin reciprocidad). Las grandes decisiones siempre las han tomado los hombres, por lo que la sociedad siempre ha sido masculina.

La relación entre la mujer y el varón se aleja de los pueblos antiguos y se aproxima a la del amo-esclavo. La mujer en la sociedad patriarcal se encuentra en un plano inferior al hombre. La mujer se reconoce como digna en su pertenencia al marido. La mujer independiente, soltera, que no encaja con el rol que la cultura le ha asignado, será cualquier cosa menos una mujer. Además de la soberanía del hombre, aun cuando se ocupa de lo que socialmente tiene importancia, mientras que la mujer, recluida en lo cotidiano, apenas es visible en el espacio limitado de la casa que tiene por parte. El varón se reconoce libre, mientras que ella se reconoce dependiente de la conciencia libre del varón. El hombre, al ser libre, hace proyectos y se realiza en ellos; su existencia es libertad proyectada a un futuro que traspasa toda frontera. Sin embargo, los proyectos de la mujer chocan contra los pardes de la sala de estar (situación infligida). Pero a diferencia de él, ella no se rebela contra el hombre y permanece reducida a objeto en su absoluta alteridad.

Método regresivo-progresivo en el análisis de la condición femenina

Origen del método

Simone divide la investigación en dos partes que se corresponden con el análisis regresivo y la síntesis progresiva. Este método es de creación totalmente original de Simone.

El método regresivo-progresivo en El segundo sexo

Es un método heurístico, forma de exploración de problemas que tienen como objetivo la resolución de incógnitas, explorando las causas en el pasado y comprobando los efectos en el presente. El mecanismo se puede dividir en trabajos retrospectivos, en los cuales se parte de un problema ya delimitado (efecto) y se realiza un análisis para encontrar las causas. En el segundo sexo se buscan las causas que han provocado la situación de alteridad de la mujer y se reconstruyen el modo en que viven las mujeres la situación de alteridad.

• a) Análisis regresivo: es la fase analítica y regresiva, ya que se retrotrae al origen (causas) del problema. El análisis que Beauvoir realiza es un rastreo a través de los datos que nos ofrecen las disciplinas que abordan la estructura del ser humano:
  • Biología: analiza la estructura natural de la mujer. Trata de comprender a la mujer desde su naturaleza, pero es insuficiente para explicar la jerarquía de los sexos.
  • Psicoanálisis: analiza a la mujer atendiendo a su estructura psíquica. Pero esto también presenta dificultades o limitaciones para Beauvoir.
  • Materialismo histórico: analiza la interpretación de la naturaleza de la mujer desde la sociedad. Para esto recurre al materialismo histórico, que pretende situar el surgimiento de las desigualdades entre sexos en el cambio de economía que se produce en la Edad de los Metales. Pero no se puede definir al ser humano en términos puramente económicos y productivos. Aunque Simone cogerá estas teorías con insatisfacción, las utilizará para reinterpretar sus datos desde una óptica diferente. Así surge la tesis de Simone de Beauvoir, en la que afirma que la cultura, como construcción humana, es la responsable de la jerarquía de los sexos.
  La historia y la etnografía confirman el origen cultural de la jerarquía de los sexos, y en los mitos encuentra la razón por la que dicha jerarquía se ha perpetuado.
• b) Síntesis progresiva: partiendo de las causas analizadas en la primera fase, trata de desvelar cómo viven esta situación las mujeres (consecuencias). Es progresiva porque se fija en el presente. Describe los comportamientos reales de las mujeres; estos comportamientos son relatados tal y como aparecen en los diarios de las mujeres investigadas o extraídos de sus historiales clínicos.

La situación de opresión en la que se encuentra la mujer es el resultado de un trabajo erosivo que tiene por objeto desgastar su ser. Esta labor no se realiza en un momento puntual de la vida de la mujer, sino que se extiende a cada minuto de su existencia.

Algunos de los momentos fundamentales son:

• La infancia, pues la vida que se le abre ante sí ya está escrita.
• Su juventud se consume a la espera de un marido.
• La mujer casada renuncia a todo proyecto y se supedita a la autoridad del marido.
• La madre, que no constituye la realización de la mujer.
• La vejez le llega bruscamente al verse despojada de su fecundidad, lo que significa la pérdida de lo que para la sociedad constituye la justificación de su existencia.