Semántica: Conceptos Fundamentales, Significado y Evolución del Lenguaje

Semántica y significado

La semántica es la disciplina lingüística que se ocupa del significado de las expresiones lingüísticas, las relaciones de significado entre las palabras y las que se establecen entre los signos y el mundo. El significado de un signo es el concepto y, por tanto, está en la mente de los hablantes; pero al emitir los mensajes, los signos que los componen remiten a elementos de la realidad extralingüística.

El significado de una palabra está dado por un conjunto de rasgos mínimos llamados semas. Al conjunto de semas de un término se le llama semema:

• Semas generales: comunes a distintos morfemas léxicos.
• Semas específicos: propios del significado de una palabra concreta.

Asimismo, distinguimos entre:

• Denotación: es el significado básico de un término.
• Connotación: se refiere al significado suplementario, de tipo expresivo o apelativo. También existen connotaciones culturales y subjetivas, que dependen de los conocimientos y creencias de los emisores.

Significado y sentido

El significado de una palabra está determinado por factores relacionados con el contexto lingüístico y la situación comunicativa.

Factores del contexto lingüístico

• Conjunto de palabras que la rodean.
• Las relaciones sintácticas que unen los términos de un enunciado.
• La relación con otras unidades que hubieran podido aparecer en su lugar y con las que la palabra puede estar o no vinculada semánticamente.

Situación comunicativa

En relación con la situación comunicativa, el significado está determinado por el conjunto de circunstancias extralingüísticas y por la intención del hablante. El sentido de las expresiones lingüísticas en un acto comunicativo concreto engloba el significado lingüístico, las determinaciones del contexto y las de la situación.

El cambio semántico

Los cambios semánticos que experimentan las palabras pueden deberse a causas históricas, psicológicas, sociales y lingüísticas. La invención de nuevos objetos, la variación de las instituciones, de las ideas o de los conceptos científicos pueden dar lugar a cambios en el significado.

Los casos más frecuentes son los eufemismos y la restricción del significado de algunas palabras. Las causas principales son:

• Eufemismos: palabras que reemplazan a otras consideradas tabú.
• Restricción de significado: voces generales que adquieren significados especializados.
• Extensión de significados: palabras de ámbitos sociales que pasan de un campo semántico al uso general.

El cambio se produce, fundamentalmente, por influencia del contexto.