El Senado Romano: Historia, Funciones y Evolución en la República

1. Consideraciones generales sobre el Senado y los Senadores

En la actualidad, el máximo órgano constitucionalmente establecido de consulta del Gobierno es el Consejo de Estado. La diferencia esencial con el Senado republicano romano es que el Consejo de Estado asesora en cuestiones legales del ordenamiento jurídico, en general, y constitucional, en particular. El Senado fue uno de los tres órganos fundamentales de la Constitución republicana y permaneció vigente hasta los últimos tiempos del Imperio.

Naturaleza y Auctoritas Patrum

El Senado es el órgano estable que se ocupa de la alta dirección política, a través de su asesoramiento a las magistraturas en el ejercicio de sus poderes de gobierno. Se denomina auctoritas patrum al influjo ascendiente y autoridad moral que tuvo el Senado sobre el devenir de la política en la civitas. Aunque su opinión no era estrictamente necesaria, era muy frecuente que, ante decisiones importantes, los cónsules siguiesen sus consejos.

Evolución Histórica y Composición

El Senado existió desde la monarquía y consistía en un consejo de ancianos que asesoraba al rey. En la República, se constituye como un consejo de exmagistrados. En un principio, solo los patricios podían ser senadores. Después, al tener acceso a los cargos de elección popular todos los ciudadanos sin distinción de clases, también los plebeyos accedieron a la condición de senador.

Acceso y Permanencia en el Cargo

A comienzos de la República, al Senado se accedía por elección de los propios senadores. Desde fines del siglo IV a.C., se confía al Colegio de Censores la designación de los senadores. A finales de la República, el Senado vuelve a tener la facultad de nombrar a sus integrantes. La condición de senador es vitalicia y solo se pierde por alguna de las siguientes causas:

• Renuncia al cargo.
• Imposición de una nota censoria.
• Pérdida de la ciudadanía romana.

Estatus, Derechos y Limitaciones

El número de senadores fue en aumento hasta llegar a unos 600 a finales de la República. El estatus de senador supone un conjunto de derechos, pero también de limitaciones:

• Gozaban de una alta consideración social.
• Ostentaban signos externos distintivos de su condición (como una vestimenta especial).
• Votaban con preferencia en las asambleas populares.

Por otro lado, los senadores no podían ejercer el comercio en gran escala ni dedicarse al tráfico marítimo. Además, los censores les exigieron un comportamiento social más modélico que el exigido a un ciudadano ordinario; por ello, se les aplica un código ético superior cuando se les impone una nota censoria desfavorable.