Sistema Cardiovascular: Anatomía, Fisiología y Patologías Cardíacas

Anatomía y Estructura del Corazón

El corazón está constituido por diferentes capas y estructuras valvulares y vasculares esenciales para su funcionamiento:

• Endocardio: Es la primera capa de epitelio que recubre el interior de las cavidades y de las válvulas, continuándose con el endotelio de los vasos sanguíneos.
• Miocardio: Es el músculo cardíaco propiamente dicho; sus características se sitúan estructural y funcionalmente entre el músculo estriado y el liso.
• Pericardio: Es un saco fibroso que rodea al corazón y contiene líquido pericárdico. Su capa más profunda es el pericardio visceral y la más superficial es el pericardio parietal.
• Válvula auriculoventricular derecha (tricúspide): Válvula formada por 3 valvas encargada de regular el paso de sangre de la aurícula al ventrículo derecho.
• Válvula auriculoventricular izquierda (bicúspide o mitral): Formada por 2 valvas, comunica la aurícula izquierda con el ventrículo izquierdo.
• Venas cavas: Desembocan en la aurícula derecha. La vena cava superior recoge la sangre de la parte superior del cuerpo y la vena cava inferior procede de la parte inferior.
• Venas pulmonares: Llegan a la aurícula izquierda. Son 4 venas procedentes en parejas desde cada uno de los pulmones.
• Arteria aorta: Nace del ventrículo izquierdo para transportar sangre oxigenada a todo el organismo. Emerge por detrás del tronco pulmonar, asciende hacia adelante y arriba, y luego se curva describiendo una forma de «U» (arco aórtico).

Estructura de los Vasos Sanguíneos

Las arterias más gruesas son la aorta y la arteria pulmonar, las cuales nacen de los ventrículos y canalizan toda la sangre expulsada por el corazón. De fuera hacia dentro, su pared está compuesta por tres túnicas:

1. Túnica adventicia: Capa externa que contiene abundantes fibras elásticas y de colágeno.
2. Túnica media: Es la capa más gruesa, constituida por células musculares lisas entrecruzadas con tejido elástico y fibroso.
3. Túnica íntima: Formada por un endotelio plano semejante al del endocardio, cuya función principal es evitar la coagulación sanguínea intravascular.

La ramificación del sistema vascular continúa de la siguiente manera:

• Arteriolas: Se forman a partir de las sucesivas divisiones de las arterias principales. Su capacidad de contracción les permite regular la presión arterial, funcionando a modo de llaves de paso vasculares.
• Capilares: Resultan de las ramificaciones terminales de las arteriolas. Son conductos microscópicos muy finos formados por una única capa de endotelio plano, lo que facilita el intercambio de sustancias y el paso de moléculas circulantes.
• Vénulas y venas: Se originan a partir de la confluencia progresiva y engrosamiento de los capilares, dando lugar primero a las vénulas y posteriormente a venas de mayor calibre.

Composición de la Sangre

La sangre es un líquido viscoso, rojo y turbio constituido por dos componentes fundamentales:

1. Plasma Sanguíneo

Es un fluido transparente y amarillento. Si se separan sus componentes, está integrado por suero, proteínas plasmáticas y fibrina. Lleva disueltas diversas moléculas como azúcares (glucosa), minerales, proteínas y hormonas, entre otras.

2. Elementos Formes

Comprenden las células y fragmentos celulares con funciones específicas:

• Hematíes (glóbulos rojos o eritrocitos): Carecen de núcleo y poseen muy pocos orgánulos. Se cuantifican entre 4 y 6 millones por milímetro cúbico (alrededor de 5,5 millones en mujeres). La fracción del volumen sanguíneo total ocupada por los hematíes se denomina hematocrito. En su interior albergan la hemoglobina, una proteína encargada del transporte de oxígeno sintetizada en la médula ósea roja.
• Leucocitos (glóbulos blancos): Son células completas que constituyen una parte esencial del sistema inmunitario y defensivo. Su concentración normal oscila entre 6.000 y 10.000 células por milímetro cúbico. Se forman principalmente en el timo, el bazo, el tejido linfoide y los ganglios linfáticos.
• Plaquetas (trombocitos): Son fragmentos celulares que desempeñan un papel fundamental en la coagulación sanguínea. En el adulto se encuentran en cifras de 150.000 a 300.000 por milímetro cúbico. Tienen la propiedad de agruparse y adherirse a lesiones vasculares pequeñas formando un trombo o tapón plaquetario.

Fisiología y Dinámica Cardíaca

El Ciclo Cardíaco

El ciclo cardíaco está constituido por dos movimientos alternantes:

• Sístole: Fase de contracción muscular.
• Diástole: Fase de relajación muscular.

En condiciones de reposo, el corazón late a una frecuencia aproximada de 75 latidos por minuto, con una duración estimada de 0,8 segundos por ciclo completo.

Mecánica de Bombeo y Circuitos Circulatorios

El corazón funciona como un sistema de doble bomba sincronizada (sístole y diástole auricular en coordinación con sístole y diástole ventricular):

1. La aurícula derecha recibe la sangre desoxigenada procedente de las venas cavas, se contrae y la impulsa al ventrículo derecho a través de la válvula tricúspide.
2. La aurícula derecha entra en diástole mientras se contrae el ventrículo derecho, impulsando la sangre hacia el tronco de la arteria pulmonar; el reflujo retrógrado es evitado por el cierre de la válvula tricúspide. Una vez completado el vaciado, se inicia la diástole ventricular.
3. En el lado izquierdo ocurre un proceso idéntico: la aurícula izquierda recibe la sangre oxigenada de las 4 venas pulmonares y la envía al ventrículo izquierdo. Durante la sístole ventricular izquierda, la sangre sale propulsada con fuerza a través de la arteria aorta.

Este mecanismo sustenta dos circuitos de circulación:

• Circulación mayor (sistémica): Empuja y distribuye la sangre oxigenada hacia todos los órganos y tejidos del cuerpo.
• Circulación menor (pulmonar): Impulsa la sangre carboxigenada hacia los pulmones para su posterior oxigenación.

Sistema de Conducción e Irrigación Cardíaca

Vascularización Coronaria

El aporte sanguíneo al músculo cardíaco se realiza mediante las arterias coronarias, que emergen de la raíz de la aorta formando una especie de corona:

• Arteria coronaria derecha: Irriga la aurícula derecha, la mayor parte del ventrículo derecho, la porción posterior del tabique interventricular y la cara posterior del ventrículo izquierdo.
• Arteria coronaria izquierda: Irriga la aurícula izquierda, la mayor parte del ventrículo izquierdo, parte de la cara anterior del ventrículo derecho y gran porción del tabique interventricular.

Sistema Electrofisiológico

• Nódulo sinusal: Marcapasos natural que genera aproximadamente 75 impulsos eléctricos espontáneos por minuto.
• Fibras internodales: Red que propaga rápidamente el impulso eléctrico a través de las paredes auriculares.
• Red de Purkinje: Transmite la onda eléctrica por ambos ventrículos en apenas 6 centésimas de segundo, garantizando una contracción ventricular sincrónica y coordinada.

Parámetros Cardiovasculares y Retorno Venoso

• Frecuencia cardíaca: Número de contracciones o pulsaciones por minuto. El rango normal de reposo oscila entre 60 y 100 lpm.
• Ritmo: Refleja la regularidad o periodicidad entre las sucesivas pulsaciones.
• Presión sanguínea: Fuerza ejercida por la sangre sobre la pared de las arterias, originada por el empuje ventricular durante la sístole.
• Retorno venoso: Es el proceso de regreso de la sangre desoxigenada desde el lecho capilar hacia el corazón a través de las venas. Está determinado por:
  • La gravedad: Factor que tiende a dificultar el ascenso de la columna de sangre desde las extremidades inferiores.
  • La bomba muscular: La contracción activa de los músculos de las piernas durante la deambulación comprime las venas y propulsa la sangre hacia arriba.
  • Las válvulas venosas: Dispositivos unidireccionales en la luz interna de las venas que previenen el reflujo y dirigen el flujo hacia el corazón.

Patologías del Sistema Cardiovascular

Cardiopatía Isquémica

Afección originada por el estrechamiento oclusivo de las arterias coronarias. Sus factores de riesgo se dividen en:

• Factores no modificables:
  • Edad: El riesgo se incrementa proporcionalmente con el envejecimiento.
  • Sexo: La influencia de la testosterona incrementa los niveles de colesterol sérico y favorece el desarrollo de placas ateromatosas en varones.
• Factores modificables: Tabaquismo, hipertensión arterial, dislipemias (niveles elevados de colesterol y triglicéridos), diabetes mellitus mal controlada, obesidad, sedentarismo, predisposición genética sujeta a modulación y estados prolongados de tensión emocional, tristeza o frustración.

Manifestaciones Clínicas Isquémicas y Cardíacas

• Angina de pecho: Síndrome clínico provocado por una irrigación miocárdica insuficiente y transitoria; sus episodios suelen remitir entre los 2 y 5 minutos. Suele acompañarse de palidez cutánea, náuseas, vómitos, agitación psicomotriz y un marcado desasosiego.
• Infarto de miocardio: Necrosis tisular irreversible de una porción del músculo cardíaco consecutiva a una isquemia prolongada. Su pronóstico depende directamente de la extensión de miocardio comprometido, de la localización anatómica de la lesión y del tiempo de respuesta del equipo sanitario.
• Muerte súbita: Cese brusco e inesperado de la función cardíaca en individuos sin antecedentes o signos clínicos previos de cardiopatía.

Otras Enfermedades Cardiovasculares y Hematológicas

• Hipertensión arterial: Cifras sostenidas de presión arterial superiores a 140/90 mmHg. Con frecuencia transcurre de forma asintomática sin manifestaciones tempranas.
• Várices: Dilataciones sinuosas permanentes de las venas superficiales. Producen estasis venosa con fallo en el retorno, generando pesadez, dolor e hipertermia local. Son de carácter crónico e incurable.
• Trombosis: Formación de un coágulo dentro del lecho venoso que provoca la inflamación reactiva del endotelio vascular, pudiendo evolucionar hacia un cuadro grave de tromboflebitis.
• Anemia: Síndrome clínico y hematológico caracterizado por la disminución en la capacidad global de la sangre para transportar oxígeno a los tejidos periféricos.