El Sistema Circulatorio Humano: Corazón, Vasos y Linfa

Estructura y Función del Corazón

Las aurículas y los ventrículos se comunican a través de las válvulas auriculoventriculares:

• Válvula Mitral: comunica la aurícula y el ventrículo izquierdo; está formada por dos laminillas.
• Válvula Tricúspide: comunica la aurícula y el ventrículo derechos; está formada por 3 laminillas. Estas válvulas se abren y se cierran, impidiendo el retorno de la sangre.

Vías de Entrada y Salida de la Sangre

A las aurículas llegan las venas: a la aurícula izquierda llegan 4 venas pulmonares; a la aurícula derecha llegan 2 venas cavas, una superior y otra inferior, con sangre.

De los ventrículos salen las arterias: del ventrículo derecho, la arteria pulmonar que conduce la sangre a cada uno de los pulmones; del ventrículo izquierdo, sale la arteria aorta, que impulsa sangre al cuerpo.

La salida de la sangre de los ventrículos está regulada por las válvulas sigmoideas al inicio de las arterias. Estas válvulas se abren solo con la contracción de los ventrículos e impiden que la sangre retorne.

Funcionamiento del Corazón: El Ciclo Cardíaco

El funcionamiento del corazón se basa en dos tipos de movimientos: contracción (sístole) y relajación (diástole). Alterna movimientos de contracción y relajación para recibir la sangre de las venas e impulsarla a las arterias. Este proceso es el ciclo cardíaco y consta de:

Fases del Ciclo Cardíaco

• Diástole Auricular: Las aurículas se dilatan mientras las válvulas mitral y tricúspide están cerradas. La sangre entra en el corazón: a la aurícula derecha, por las venas cavas; y a la aurícula izquierda, por las venas pulmonares.
• Sístole Auricular: Las aurículas se contraen, se abren las válvulas mitral y tricúspide, y la sangre pasa a los ventrículos.
• Diástole Ventricular: Los ventrículos se hinchan al recibir sangre de las aurículas. Las válvulas sigmoideas permanecen cerradas.
• Sístole Ventricular: Los ventrículos se contraen y las válvulas sigmoideas se abren. Las válvulas mitral y tricúspide permanecen cerradas, impidiendo que la sangre regrese a las aurículas. La sangre es impulsada desde el ventrículo izquierdo hacia la aorta y desde el ventrículo derecho hacia la arteria pulmonar. Cuando la sangre ha pasado a las arterias, las válvulas sigmoideas se cierran e impiden que regrese a los ventrículos.

La Doble Circulación Sanguínea

Decimos que la circulación es doble porque la sangre pasa dos veces por el corazón, realizando dos circuitos. Es completa porque no hay mezcla de sangre rica en oxígeno con sangre rica en CO₂.

Circuito Pulmonar

Se establece entre el corazón y los pulmones. La sangre cargada de CO₂, recogida en todos los órganos del cuerpo, llega a la aurícula derecha por las venas cavas superior o inferior, pasa al ventrículo derecho, de donde sale hacia los pulmones por las arterias pulmonares. Cuando pasa por los alvéolos, la sangre libera CO₂ y repone O₂. Una vez realizado el intercambio de gases, la sangre es transportada por las venas pulmonares hasta la aurícula izquierda del corazón.

Circuito General

Se establece entre el corazón y el resto del cuerpo. La sangre lleva O₂ y nutrientes, y recoge el CO₂ y los desechos del metabolismo celular. La sangre, cargada de O₂, que está en la aurícula izquierda, pasa por el ventrículo izquierdo. Desde ahí, es impulsada por la gruesa arteria aorta hacia todos los órganos del cuerpo. Las arterias se ramifican en pequeños capilares.

El Sistema Circulatorio Linfático

Recoge el exceso de líquido que queda entre las células, devolviéndolo a la sangre, y además transporta las grasas que se absorben en el intestino.

Componentes del Sistema Linfático

• Capilares Linfáticos: Son pequeños vasos muy finos distribuidos por los tejidos; recogen el líquido intersticial.
• Vasos Linfáticos: Son vasos parecidos a las venas; desembocan en el sistema circulatorio sanguíneo. En su interior tienen válvulas que solo permiten la circulación en un sentido.
• Ganglios Linfáticos: Son pequeños ensanchamientos que se producen a lo largo de los vasos linfáticos; en ellos se eliminan sustancias extrañas y microorganismos.