Sistema endocrino: glándulas, hormonas y retroalimentación negativa
El sistema endocrino
El sistema endocrino está formado por una serie de glándulas repartidas por todo el cuerpo, denominadas glándulas endocrinas, que vierten sus productos directamente a la sangre. Están formadas por células especializadas de tipo secretor que sintetizan las hormonas, las cuales son vertidas a la sangre y transportadas a todas las partes del cuerpo a través de los vasos sanguíneos.
Solo ejercen su acción en determinadas células u órganos, llamados células u órganos diana. Las hormonas son mensajeros químicos que realizan su función a distancia. Las respuestas son lentas o duraderas, actúan en cantidades pequeñas y se degradan con rapidez.
Principales glándulas y sus hormonas
Hipófisis
La hipófisis es una glándula pequeña situada en la base del cerebro. Tiene dos partes:
- Neurohipófisis: libera la oxitocina, que activa las contracciones del útero en el parto y estimula la producción de leche en las mamas.
- Adenohipófisis: libera la prolactina, que favorece la secreción de leche en las mamas tras el parto, y la hormona del crecimiento, que estimula el crecimiento de los huesos.
Tiroides
La tiroides libera la calcitonina, que disminuye los niveles de calcio en la sangre favoreciendo su depósito en los huesos.
Paratiroides
Las paratiroides producen la parathormona, que regula la cantidad de fósforo y calcio de la sangre.
Cápsulas suprarrenales
La adrenalina, segregada en la médula, favorece la actividad muscular intensa y prepara al organismo ante situaciones de peligro.
Páncreas
- Insulina: disminuye los niveles de glucosa en la sangre.
- Glucagón: incrementa los niveles de glucosa en la sangre.
Funcionamiento del sistema hormonal
El exceso o defecto de hormonas puede provocar enfermedades. Las glándulas endocrinas no segregan hormonas constantemente. El mecanismo de regulación se llama retroalimentación negativa: se encarga de mantener los niveles adecuados de hormona. Cuando aumenta la cantidad de hormonas, se inhibe su secreción; cuando la cantidad de hormonas es muy baja, aumenta la secreción.
Principales enfermedades endocrinas
Diabetes
La diabetes es una enfermedad crónica que consiste en la falta de insulina, lo que impide al organismo absorber azúcar de la sangre y usarla como fuente de energía.
- Diabetes tipo 1: suele afectar a personas jóvenes y se debe a la carencia de las células que producen insulina. Se trata suministrando insulina a diario mediante inyecciones.
- Diabetes tipo 2: afecta a personas de más de 40 años. Se produce porque las células usan la insulina de manera inadecuada; con el paso de los años provoca enfermedades.
Enfermedades de la tiroides
Consisten en alteraciones en la producción de hormonas tiroideas:
- Hipertiroidismo: exceso de hormonas tiroideas.
- Hipotiroidismo: defecto de hormonas tiroideas.
Sus síntomas incluyen insomnio, irritabilidad, hiperactividad y pérdida de peso.
Enanismo y gigantismo hipofisario
Son causados por problemas en la producción de hormonas del crecimiento durante el periodo de desarrollo.
Actos reflejos
La respuesta ante un estímulo en un acto reflejo es involuntaria, y el centro nervioso que interviene en la elaboración de la respuesta se encuentra en la médula espinal. Los actos reflejos se llevan a cabo mediante una estructura nerviosa llamada arco reflejo, compuesta por:
- Receptor: capta el estímulo.
- Neurona sensitiva: lleva el impulso desde el receptor a la médula espinal.
- Neurona de asociación: pone en contacto la neurona sensitiva con la motora.
- Neurona motora: conduce la respuesta hasta el efector.
- Efector: realiza el movimiento dando la respuesta.
Conducta humana
La conducta humana se clasifica en:
- Conducta estereotipada: presente desde el nacimiento.
- Conducta adquirida: se desarrolla mediante el aprendizaje.