El Sistema Feudal: Economía, Sociedad y Poder en la Edad Media

La economía feudal: En busca de la autosuficiencia

Era una economía totalmente basada en la agricultura y en la ganadería. Las tierras eran trabajadas por los siervos del señor feudal y por algunos campesinos libres. Estos últimos tenían que pagar unas rentas muy elevadas al señor, y la décima parte de la cosecha (el diezmo) a la Iglesia. Era una economía de autoabastecimiento, por lo que el comercio casi no existía.

Una sociedad compuesta por estamentos

La formaban grupos sociales muy cerrados, llamados estamentos. Entre ellos existía una diferencia fundamental: no existía igualdad jurídica para todas las personas; según el estamento al que pertenecían, gozaban de derechos diferentes. Además, también existían diferencias económicas. El ascenso de estamento era prácticamente imposible, excepto en el eclesiástico, que era abierto: todo hombre libre podía acceder a él.

Descripción de los estamentos

• Estamento de los privilegiados. Lo formaban los nobles y el alto clero, propietarios de las tierras, que vivían de las rentas que les pagaban los campesinos. Los nobles se dedicaban a la guerra, en su propio ejército o dentro del ejército de otros nobles, que era un recurso para aumentar la riqueza. El alto clero ocupaba los principales cargos de la Iglesia. Tenían numerosos privilegios (monopolio del poder, no pagar impuestos, etc.).
• Estamento de los no privilegiados. Lo formaba el resto de la población, los que trabajaban para mantener al estamento privilegiado y vivían en una situación muy dura: campesinos libres, artesanos y siervos. Estos últimos pertenecían al señor y vivían en un régimen próximo a la esclavitud; el señor tenía derecho sobre su vida. Los pocos campesinos libres solo lo eran en teoría: para irse del feudo si querían; pagaban rentas al señor y el diezmo a la Iglesia. Vivían en aldeas, en casas de baja calidad, conviviendo con los animales domésticos; su dieta era escasa y repetitiva: pan, verduras y huevos.

Poder fragmentado

En cada señorío, el noble -señor feudal- ejercía todo el poder, realizando las funciones públicas propias del Estado: legislar, hacer cumplir las leyes y juzgar. Aunque la figura del rey continuaba existiendo, no dejaba de ser un señor feudal más, que, aunque era considerado como el primero entre los nobles, no tenía capacidad para imponer sus decisiones entre los otros señores feudales.