El Sistema de Gobierno en la América Colonial: Poder y Control (Siglos XVI-XVII)

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Este documento detalla la estructura y los principios fundamentales de la administración colonial española en América durante los siglos XVI y XVII, destacando los organismos de gobierno y las atribuciones de sus principales funcionarios.

Principios Fundamentales de la Administración Colonial

  • Centralización de la Metrópoli: El poder y las decisiones emanaban directamente de España.
  • Control Periódico de la Conducta de los Funcionarios Públicos: Se realizaba a través de mecanismos como:
    • Envío a América de los Visitadores Reales: Inspecciones sorpresa para evaluar el desempeño.
    • Juicio de Residencia: Investigación sumaria sobre la conducta administrativa de funcionarios al finalizar su mandato, incluyendo al Virrey, Corregidor y Oidores (Jueces).
  • Sistema de Frenos y Contrapesos: Existía una mutua vigilancia entre las autoridades para evitar la concentración excesiva de poder.

Principales Divisiones Administrativas y Cargos

Durante el periodo colonial, existieron dos virreinatos que eran las máximas divisiones administrativas en América. Estos virreinatos fueron Nueva España (actual México) y Nueva Castilla (actual Perú).

El Virrey

El Virrey era la máxima autoridad en el virreinato, representando directamente al Rey. Además de sus amplias funciones administrativas y militares, tenía la competencia de proteger a los indios.

El Gobernador

El Gobernador ostentaba el título de Capitán General y presidía la Real Audiencia con el título de presidente. La duración de este cargo era de 3 años, pero si el nombramiento venía directamente de España, su mandato se extendía a 5 años.

Los Gobernadores también dirigían un corregimiento (en Chile, por ejemplo, existieron 11). Los corregimientos eran unidades administrativas en las que se dividía una gobernación. Sus atribuciones incluían:

  • Justicia Mayor: Impartían justicia en su jurisdicción.
  • Presidencia de las Sesiones del Cabildo: Participaban en las reuniones del cabildo, aunque solo con derecho a voz.
  • Jefe Militar: Con el título de teniente de capitán general.
  • Protección de los Indios: Velaban por los derechos y el bienestar de la población indígena.

La Real Audiencia

La Real Audiencia era el máximo tribunal de justicia en América y desempeñaba múltiples funciones:

  • Vigilaba el cumplimiento del Patronato Real.
  • Se encargaba del cobro y reparto de impuestos.
  • Conocía los recursos de fuerza.
  • Protegía a los indígenas.
  • Informaba al Rey sobre la conducta de los funcionarios públicos.
  • Conocía pleitos sobre el goce de encomiendas.
  • Ejecutaba los juicios de residencia.

La Real Audiencia se instaló por primera vez en Concepción en 1569 y por segunda vez en Santiago en 1608.

El Cabildo (Organismo de Gobierno Local)

El Cabildo era el encargado de representar los intereses de los vecinos y de velar por el funcionamiento de la ciudad. Para ser miembro del Cabildo se requería ser vecino de la ciudad. Las sesiones del cabildo tuvieron el carácter de ordinarias y extraordinarias.

Tipos de Sesiones del Cabildo:
  • Cabildos Cerrados (Ordinarias): Participaban solo los miembros regulares para tratar asuntos administrativos corrientes.
  • Cabildos Abiertos (Extraordinarias): Contaban con un número crecido de vecinos y se convocaban para tratar asuntos de carácter urgente.
Atribuciones del Cabildo:

(El documento original no especifica las atribuciones, pero se entiende que esta sección las listaría.)

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