El Sistema Inmunitario: Componentes, Funciones y Alteraciones

Líneas de Defensa del Organismo

Primera Línea de Defensa

Constituida por barreras físicas y químicas:

• Piel
• Mucosas
• Microorganismos simbiontes

Segunda Línea de Defensa: Inmunidad Inespecífica (Innata)

Caracterizada por la respuesta inflamatoria.

Tercera Línea de Defensa: Inmunidad Específica (Adquirida)

Mediante respuesta humoral (Linfocitos B) y celular (Linfocitos T).

Inmunidad Específica o Adquirida

Tras una primera exposición al antígeno, se activan los leucocitos específicos. En una segunda exposición, los linfocitos de memoria reconocen rápidamente el antígeno, generando una respuesta secundaria más rápida e intensa.

Tipos de Inmunidad Específica

Inmunidad Humoral

Mediadas por Linfocitos B (LB). Estos se diferencian en células plasmáticas que liberan anticuerpos para combatir microorganismos extracelulares.

Inmunidad Celular

Mediadas por Linfocitos T (LT). Atacan directamente a las células infectadas por microorganismos intracelulares. Existen varios tipos de LT, como los citotóxicos y los supresores.

Función Protectora de la Piel

La piel actúa como una barrera primaria gracias a estructuras como:

• Uñas
• Pelos
• Glándulas sebáceas
• Glándulas sudoríparas

Además, cumple funciones esenciales:

• Protege contra lesiones mecánicas, térmicas, físicas y químicas.
• Es poco permeable al agua, evitando la pérdida de líquidos corporales.
• Protege contra la radiación solar mediante los melanocitos.
• Impide la penetración de gérmenes gracias a su pH ácido y la barrera física.

El Sistema Inmunitario

El sistema inmunitario es el responsable de proporcionar inmunidad al organismo. Se define como el conjunto de respuestas coordinadas dirigidas a identificar, neutralizar y eliminar agentes extraños o patógenos.

Componentes del Sistema Inmune

Sus principales componentes son los órganos linfoides y los leucocitos.

Órganos Linfoides

Son los encargados de producir, madurar y alojar las células defensoras del sistema inmunitario.

Órganos Linfoides Primarios

Donde se forman y maduran inicialmente los linfocitos:

• Médula ósea
• Timo

Órganos Linfoides Secundarios

Donde los linfocitos maduros se activan y especializan al encontrar antígenos:

• Ganglios linfáticos
• Bazo
• Folículos linfoides (tejido linfoide asociado a mucosas - MALT)

Leucocitos (Glóbulos Blancos)

Son las células efectoras del sistema inmunitario. Incluyen:

• Neutrófilos
• Eosinófilos
• Basófilos
• Monocitos (que se diferencian a macrófagos en los tejidos)
• Linfocitos (Tipos principales: Linfocitos B y Linfocitos T)

Conceptos Clave en Inmunología

Antígeno

Cualquier molécula que el sistema inmunitario reconoce como extraña y que puede desencadenar una respuesta inmune.

Anticuerpo (Inmunoglobulina)

Proteína producida por las células plasmáticas (derivadas de Linfocitos B) capaz de reconocer específicamente a un antígeno y unirse a él.

Mecanismos de Eliminación mediados por Anticuerpos

• Activación del sistema del complemento (puede llevar a la lisis celular).
• Opsonización (facilitación de la fagocitosis).
• Neutralización de toxinas o patógenos.

Funciones de los Linfocitos T

Linfocitos T Citotóxicos

Destruyen células que presentan un determinado antígeno.

Linfocitos T4 (Colaboradores/Helpers)

Liberan moléculas que atraen a los leucocitos fagocitadores y estimulan su multiplicación.

Linfocitos T8 Supresores (Reguladores)

Reducen y detienen la respuesta inmunitaria una vez que la infección ha sido controlada, previniendo daño al propio organismo.

Alteraciones del Sistema Inmunitario

Enfermedades Alérgicas

Son reacciones de hipersensibilidad del sistema inmunitario a sustancias normalmente inocuas (alérgenos). Las más comunes incluyen:

• Dermatitis atópica
• Urticaria
• Rinitis alérgica
• Asma alérgica
• Anafilaxia (reacción grave y potencialmente mortal)

Las alergias no suelen tener cura definitiva, pero sus manifestaciones pueden atenuarse y se pueden prevenir nuevas crisis mediante tratamiento y evitación del alérgeno.

Enfermedades Autoinmunes

Ocurren cuando el sistema inmunitario identifica erróneamente componentes del propio organismo como extraños y los ataca.

Inmunodeficiencias

También conocidas como inmunodepresión, se refieren a la incapacidad del sistema inmunitario para ofrecer una protección adecuada contra infecciones y enfermedades.

SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida)

Es una enfermedad causada por el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH). Este virus ataca principalmente a los Linfocitos T CD4+ (Colaboradores), debilitando progresivamente el sistema inmunitario. Con el tiempo, esto lleva a la aparición de infecciones oportunistas, ciertos tipos de cáncer y alteraciones neurológicas.

Transmisión del VIH

El VIH se transmite a través de:

• Contacto con sangre infectada.
• Relaciones sexuales sin protección.
• Transmisión vertical (de madre a hijo) durante el embarazo, el parto o la lactancia.

Procedimientos de Inmunización

Son estrategias para conferir protección inmunitaria:

• Quimioprofilaxis: Uso de fármacos para prevenir infecciones.
• Inmunización Activa (Vacunación): Administración de antígenos (atenuados, inactivados, partes del patógeno) para estimular una respuesta inmune primaria y generar memoria inmunológica.
• Inmunización Pasiva: Administración de anticuerpos preformados para proporcionar protección inmediata pero temporal.