El Sistema Inmunitario Humano: Mecanismos de Defensa, Funcionamiento y Salud

Barreras Mecánicas y Químicas del Sistema Inmunitario

El medio interno humano está protegido por una barrera mecánica continua, la primera línea de defensa, formada por la membrana cutánea (la piel) y las mucosas. Estas barreras están compuestas por varias capas de células densamente agrupadas y otros materiales que protegen frente a la invasión de agentes externos.

Además, existen mecanismos inmunitarios químicos adicionales, que incluyen sustancias como:

• Grasa
• Moco
• Lágrimas
• Saliva
• Jugo gástrico

La Inflamación: Segunda Línea de Defensa

El cuerpo dispone de una segunda línea de defensa: la respuesta inflamatoria. La inflamación es un mecanismo defensivo que se desencadena ante una lesión en los tejidos e implica una variedad de respuestas que contrarrestan la lesión y estimulan la vuelta a la normalidad.

La fagocitosis es un elemento central en la respuesta inflamatoria. La ingestión y destrucción de los microorganismos y otras partículas extrañas se lleva a cabo por parte de distintos tipos de fagocitos.

Inmunidad Específica: La Tercera Línea de Defensa

Esta tercera línea de defensa está dirigida por dos clases de linfocitos:

• Linfocitos B: No atacan por sí mismos a los gérmenes, sino que producen unas moléculas, los anticuerpos, que son los que atacan.
• Linfocitos T: Atacan directamente a las células infectadas o anormales.

Un antígeno es una macromolécula que induce al sistema inmunitario a dar una respuesta; la mayoría son proteínas.

Un anticuerpo es una proteína plasmática de la clase denominada inmunoglobulinas. Estas moléculas presentan unas pequeñas regiones en su superficie que les permiten reconocer y unirse a antígenos específicos.

Problemas y Disfunciones del Sistema Inmunitario

A veces, el sistema inmunitario puede presentar problemas serios, como:

• Alergias: Se producen cuando el sistema inmunitario fabrica anticuerpos contra antígenos que no son peligrosos, lo que en muchos casos provoca irritaciones, inflamación, entre otros síntomas.
• Rechazo de trasplantes: El sistema inmunitario del receptor puede reconocer como extraño el órgano donado y producir anticuerpos contra él, intentando destruirlo.
• Ineficiencia de algunas vacunas: Los virus contra los que se dirigen las vacunas tienen la capacidad de mutar y mostrar ligeras variaciones, lo que puede reducir la efectividad de la vacuna con el tiempo.
• Enfermedades autoinmunes: Son defectos muy graves del sistema inmunitario que lo llevan a dirigir anticuerpos contra células de nuestro propio organismo, atacando tejidos sanos.

Estrategias contra las Enfermedades Infecciosas

La lucha contra las enfermedades infecciosas se basa en diversas estrategias, entre las que destacan:

• Vacunas: Son preparados que contienen el agente patógeno (virus o bacteria) muerto o debilitado, de forma que no puede causar la enfermedad. Al administrarlos, se desencadena en el individuo una respuesta inmunitaria que genera memoria y protección.
• Antibióticos: Un antibiótico es una sustancia química, producida generalmente por un ser vivo (como hongos o bacterias), que tiene la capacidad de matar o detener el crecimiento de las bacterias. Son ineficaces contra los virus.

Medicina y Sistema Sanitario

El Medicamento

Un medicamento es una sustancia que sirve para prevenir, diagnosticar, tratar, aliviar o curar enfermedades, o para modificar funciones fisiológicas en el organismo.

Uso Racional de los Medicamentos

Para un uso racional y seguro de los medicamentos, es fundamental considerar los siguientes principios:

• Excluir la automedicación.
• Adecuación de los tratamientos a las necesidades clínicas específicas del paciente.
• Se debe recetar el medicamento más barato entre las posibilidades terapéuticas equivalentes, sin comprometer la eficacia.