El Sistema Linfático: Estructura, Funciones y Circulación

Estructura y función del sistema linfático

El sistema linfático está compuesto por un líquido llamado linfa, los vasos denominados linfáticos, diversas estructuras y órganos formados por tejidos linfáticos y la médula ósea roja, donde las células precursoras se diferencian en distintos tipos de células sanguíneas, incluidos los linfocitos.

Funciones principales

• Drenaje del exceso de líquidos intersticiales: Los vasos linfáticos drenan el exceso de líquido intersticial desde los espacios tisulares y lo devuelven a la sangre.
• Transporte de lípidos de la dieta: Los vasos linfáticos se encargan del transporte de lípidos y vitaminas liposolubles (A, D, E y K), que se absorben desde el tracto gastrointestinal hacia el torrente sanguíneo.
• Generación de la respuesta inmunitaria: El tejido inmunológico inicia la respuesta de elevada especificidad dirigida contra algún microorganismo en particular o alguna célula anormal.

Organización de los vasos linfáticos

• Capilares linfáticos: Se encuentran distribuidos por todo el organismo, excepto en tejidos avasculares, el sistema nervioso central, porciones del bazo y la médula ósea. Estos mismos se agrupan de forma tal que forman los vasos linfáticos de mayor calibre.
• Vasos linfáticos / Colectores linfáticos.
• Troncos y conductos linfáticos principales: Son el tronco lumbar, tronco intestinal, tronco broncomediastínico y tronco subclavio.

Circulación de la linfa

El recorrido de la linfa sigue el siguiente orden: capilares sanguíneos, espacio intersticial, capilares linfáticos, vasos linfáticos, conductos linfáticos y el ángulo yugulo-subclavio.

Formación y composición

Formación: Se forma a partir del líquido intersticial o medio interno.

Composición: Contiene agua, sustancias minerales en concentración semejante al plasma y sustancias orgánicas; además, posee proteínas.

Comparativa: Vasos Linfáticos vs. Vénulas

Vasos Linfáticos

• Distribuidos por todo el organismo.
• Presentan un extremo cerrado.
• Espesor menor en su pared (solo endotelio).
• Mayor cantidad de válvulas.
• Circula linfa.
• Defiende al cuerpo de otros organismos.
• Absorbe nutrientes del aparato digestivo.

Vénulas

• No tienen extremo cerrado.
• Mayor espesor de pared.
• No poseen válvulas (en su mayoría, comparadas con los linfáticos).
• Circula sangre.

Órganos linfáticos secundarios y tejidos linfáticos

Son aquellos sitios donde se lleva a cabo la mayor parte de las respuestas inmunitarias. Estos son:

• Ganglios linfáticos: Considerados tejido linfático organizado.
• Bazo: Clasificado como un órgano.
• Nódulos linfáticos (folículos): Son tejidos linfáticos.