Sistema Linfático e Inmunitario: Componentes, Funciones y Trastornos

El Sistema Linfático: Transporte y Defensa

El sistema linfático es un sistema secundario de transporte y drenaje de los espacios intercelulares que evita el encharcamiento de los tejidos. Además, forma parte del sistema de defensa del organismo.

Órganos del Sistema Linfoide

• Primarios: Timo y médula ósea.
• Secundarios: Bazo y ganglios linfáticos.

El Sistema Inmunitario: Defensas Externas e Internas

El sistema inmunitario se encarga de proteger al organismo de agentes patógenos. Se divide en defensas externas e internas.

Defensas Externas

Las defensas externas son la primera línea de protección contra los patógenos.

• Barrera física: Piel y mucosas.
• Barrera química: Acidez del jugo gástrico, lisozima de la saliva y las lágrimas.
• Barrera biológica: Flora bacteriana que tapiza la piel, el tubo digestivo y otras partes del cuerpo, formando ecosistemas protectores.

Defensas Internas

Las defensas internas actúan cuando los patógenos logran atravesar las barreras externas. Pueden ser inespecíficas o específicas.

Defensas Internas Inespecíficas

• Reacción inflamatoria: Respuesta local en la que participan el tejido conjuntivo y los vasos sanguíneos para aislar a los microorganismos y facilitar la llegada de los fagocitos.
• Acción de los fagocitos: Llevada a cabo por macrófagos, neutrófilos y otras células con capacidad de fagocitosis, que destruyen a los microorganismos.

Defensas Internas Específicas

Las defensas internas específicas se activan contra antígenos específicos.

Conceptos Clave del Sistema Inmunitario

• Antígenos: Moléculas que el organismo reconoce como extrañas y contra las que desencadena una respuesta inmunitaria específica, mediada por células o por anticuerpos.
• Memoria inmunitaria: Capacidad del sistema inmunitario para recordar un encuentro previo con un antígeno y responder de forma más rápida y eficaz en un segundo encuentro.
• Hipersensibilidad (Alergia): Respuesta inmunitaria exagerada frente a antígenos inocuos (alérgenos) como el polen, los ácaros del polvo, picaduras de animales, etc.

Enfermedades e Infecciones

Una enfermedad se origina al perturbarse el normal funcionamiento del organismo, ya sea por la alteración de la anatomía de sus órganos o de las funciones que desempeñan.

Causas de las Enfermedades

• Internas: Predisposición genética, tumores, errores genéticos heredables.
• Externas: Contaminantes físicos, químicos o biológicos, infecciones.

Infecciones

Una infección es el resultado de la entrada y multiplicación de microorganismos patógenos en el organismo.

Vías de Transmisión de la Infección

• Contagio directo: Contacto directo con fluidos corporales infectados.
• Contagio indirecto:
  • Aire: Al estornudar o toser.
  • Agua: Contaminada con heces.
  • Vectores animales: Animales domésticos o salvajes.
  • Alimentos: Contaminados.
  • Objetos contaminados

Vacunas y Sueros

Las vacunas y los sueros son herramientas importantes para la prevención y el tratamiento de enfermedades infecciosas.

Diferencias entre Vacuna y Suero

• Suero: Produce inmunidad pasiva. Es un proceso curativo que consiste en inyectar a una persona enferma suero con anticuerpos específicos extraídos de alguien que ha superado la enfermedad.
• Vacuna: Produce inmunidad activa. Es un proceso preventivo que consiste en la administración de antígenos para que el organismo genere sus propios anticuerpos.

Otros Conceptos Relevantes

• Asepsia: Ausencia de materia séptica, es decir, la condición libre de gérmenes patógenos en una instalación o en un ser vivo.
• Epidemia: Aparición brusca de una enfermedad que se extiende rápidamente.
• Endemia: Enfermedad que afecta a un solo país.
• Pandemia: Enfermedad que se extiende por todo el mundo.
• Trasplantes: Procedimiento que consiste en retirar un órgano dañado de un paciente y sustituirlo por uno sano procedente de un donante.
• Bioética: Disciplina que establece las normas de conducta que deben regular la práctica médica y biológica.
• Cáncer: Resultado de la división incontrolada de una célula que conduce a la formación de un tumor, el cual crece, invade las estructuras vecinas y puede diseminarse a otros tejidos (metástasis).