Sistema nervioso y aparato excretor: funciones, estructura y procesos clave
Función de relación
Permite a los seres humanos vivir en equilibrio con dos procesos:
- Recibir información del medio externo en el que viven y elaborar respuestas frente a los cambios que se producen en dicho medio.
- Recibir información de su propio cuerpo para que todos los órganos actúen de manera coordinada.
Para poder vivir en equilibrio, estas funciones necesitan una serie de órganos y sistemas:
- Órganos receptores o sensores: para captar la información.
- Sistema nervioso: para procesar la información.
- Órganos efectores: para ejecutar las respuestas.
El sistema nervioso
Las células que componen el sistema nervioso se llaman neuronas. Según la función que realizan, existen tres tipos de neuronas:
- Neuronas sensitivas: conducen la información desde los receptores hasta los centros nerviosos.
- Neuronas motoras: conducen la información desde los centros nerviosos hasta los efectores.
- Neuronas de asociación: se encuentran intercaladas entre las dos anteriores.
Las conexiones entre neuronas se llaman sinapsis y se realizan siempre en una sola dirección, entre el axón de la primera y la dendrita o cuerpo celular de la segunda neurona, dejando entre ellas un pequeño espacio llamado hendidura sináptica, donde se vierten sustancias químicas llamadas neurotransmisores.
Las zonas del sistema nervioso donde se acumulan cuerpos celulares y dendritas se llaman sustancia gris. Las zonas donde se acumulan axones se llaman sustancia blanca.
Divisiones del sistema nervioso humano
En el sistema nervioso humano hay que distinguir tres partes:
- Sistema nervioso central (SNC): formado por el encéfalo y la médula espinal. Su función es recibir información de los órganos de los sentidos y acción sobre los músculos. Aquí se localizan la inteligencia, la memoria y la voluntad.
- Sistema nervioso periférico (SNP): formado por nervios que conectan los órganos de los sentidos con el SNC y los órganos efectores.
- Sistema nervioso autónomo: formado por nervios y ganglios nerviosos cuya función es controlar el funcionamiento de los órganos internos de manera involuntaria.
Sistema nervioso central
Protección
El encéfalo y la médula espinal están protegidos por:
- Tres membranas llamadas meninges, que de fuera hacia dentro son: duramadre, aracnoides y piamadre. Entre la aracnoides y la piamadre circula un líquido llamado líquido cefalorraquídeo, cuya función es proteger el SNC. Además, por él las neuronas toman nutrientes y eliminan sustancias tóxicas.
- Una estructura ósea formada por el cráneo y la columna vertebral.
- El cráneo está formado por 8 huesos: 1 frontal, 1 occipital, 2 parietales, 2 temporales, 1 etmoides y 1 esfenoides.
- La columna vertebral está formada por 32 huesos llamados vértebras: 7 cervicales, 12 dorsales, 5 lumbares, el sacro (5 soldadas) y el cóccix (3 soldadas).
El encéfalo
Está formado por el cerebro, el cerebelo, el tronco encefálico y el bulbo raquídeo.
El cerebro es la parte más grande del encéfalo y pesa aproximadamente 1,25 kg. Tiene sustancia gris por fuera, formando la corteza cerebral, y sustancia blanca por dentro. Su superficie no es lisa, sino que tiene arrugas llamadas circunvoluciones y surcos llamados cisuras. Una de las cisuras divide al cerebro en dos partes: los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho, unidos por millones de fibras nerviosas que forman una banda llamada cuerpo calloso. El hemisferio derecho es creativo y el izquierdo lógico y analítico.
Funciones del cerebro:
- Se localizan los centros nerviosos superiores: inteligencia, memoria, razonamiento y voluntad.
- Recibe información de los órganos de los sentidos, excepto del órgano del equilibrio.
- Envía impulsos nerviosos hacia los músculos para realizar movimientos voluntarios.
El cerebelo se sitúa en la parte posterior del cerebro y es más pequeño. Tiene forma de mariposa con las alas extendidas. Por fuera tiene sustancia gris y por dentro sustancia blanca.
Funciones del cerebelo:
- Coordinar los movimientos voluntarios.
- Recibir información del órgano del equilibrio.
El bulbo raquídeo es la continuación de la médula espinal, y se hace más grueso al entrar en el cráneo.
Funciones del bulbo raquídeo:
- Regular funciones corporales como los latidos del corazón, la respiración pulmonar, la tos, el vómito, etc.
- En él se cruzan los nervios sensitivos y los nervios que viajan por la médula espinal.
El tronco encefálico o diencéfalo está situado en la base del cerebro. Contiene centros nerviosos importantes como el tálamo, el hipotálamo y la hipófisis. Su función es controlar las emociones.
La médula espinal
Es un cordón nervioso encerrado dentro de la columna vertebral. Tiene sustancia gris con forma de alas de mariposa por dentro, y en su centro hay un conducto hueco llamado epéndimo. La sustancia blanca está por fuera.
Funciones de la médula espinal:
- Conducir la corriente nerviosa hacia el encéfalo y llevar corrientes motoras hacia los órganos efectores.
- Realizar actos reflejos.
Sistema nervioso periférico
Los nervios son cordones de color blanco formados por la reunión de axones. Cada axón está aislado de los demás por una envoltura llamada vaina de mielina.
Según su función, los nervios se dividen en tres grupos:
- Sensitivos: contienen axones que transmiten información desde los órganos de los sentidos hasta los centros nerviosos.
- Motores: contienen axones que transmiten información desde los centros nerviosos hasta los órganos efectores.
- Mixtos: contienen axones de los dos tipos anteriores.
Según la zona del sistema nervioso de la que parten, se dividen en dos grupos:
- Craneales: proceden del encéfalo. Son 12 pares.
- Raquídeos: proceden de la médula espinal. Son 31 pares mixtos.
Sistema nervioso autónomo o vegetativo
Se encarga de controlar el funcionamiento de los órganos internos y se llama autónomo porque actúa con independencia de la voluntad.
Existen dos tipos:
Sistema nervioso simpático
Está formado por una serie de ganglios colocados a lo largo de la región torácica y lumbar de la columna vertebral. Su función consiste en activar el funcionamiento de casi todos los órganos. Entre otras funciones, provoca:
- Dilatación de las pupilas.
- Aumento de los latidos del corazón.
- Dilatación de los bronquios.
- Dilatación de los vasos sanguíneos de los músculos.
- Inhibición de los movimientos del tubo digestivo.
Sistema nervioso parasimpático
Está formado por una serie de nervios que parten del tronco encefálico y de la región sacra de la médula espinal. Su función es provocar un estado de relajación y adormecimiento del organismo. Entre otras funciones, provoca:
- Contracción de las pupilas.
- Disminución de los latidos del corazón.
- Contracción de los bronquios.
- Contracción de los vasos sanguíneos de los músculos.
- Activación de los movimientos peristálticos del tubo digestivo.
Aparato excretor
El aparato excretor o urinario cumple dos funciones principales: retirar las sustancias tóxicas y eliminar el exceso de agua, sales minerales y ácidos de la sangre.
Sus órganos son: los riñones, las vías urinarias (uréteres, vejiga y uretra).
El riñón
El riñón humano está formado por un millón de pequeños tubos llamados nefronas, donde se forma la orina. La orina gotea a través de los tubos colectores hacia los cálices renales, que se unen formando la pelvis renal, y sale del riñón por el uréter hacia la vejiga, donde se almacena, y finalmente se expulsa al exterior a través de la uretra.
Cada nefrona consta de dos partes: el corpúsculo renal y el túbulo renal. El corpúsculo renal, en su base, está formado por el glomérulo y la cápsula de Bowman.
Formación de la orina
En la nefrona, la formación de la orina se realiza mediante dos procesos:
- Filtración glomerular: pasa gran cantidad de agua y la mayoría de las sustancias que forman parte del plasma sanguíneo, como las tóxicas.
- Reabsorción tubular: vuelven a los capilares sanguíneos todo el agua y las sustancias útiles que hay en el túbulo renal.