Sistema Nervioso: Estructura, Funciones y Procesos Cognitivos

1. ¿Cuál es la definición del sistema nervioso?

El sistema nervioso es el rector y coordinador de todas las funciones, conscientes e inconscientes, del organismo. Consta del sistema cerebroespinal (encéfalo y médula espinal), los nervios y el sistema vegetativo o autónomo. Se encarga de recibir los impulsos nerviosos que le llegan desde los receptores (ojos, nariz, boca, piel, órganos internos, etc.), los interpreta y responde de la manera adecuada. Está formado por células llamadas neuronas.

2. ¿Cuáles son las divisiones del sistema nervioso y qué estructuras lo conforman?

Sistema nervioso central

Lo conforman el encéfalo, los lóbulos cerebrales y meninges; la médula espinal, epéndimo, sustancia gris y blanca, ganglio espinal, raíz ventral y surcos longitudinales.

Sistema nervioso periférico

Lo conforman el sistema nervioso somático, que activa todas las funciones orgánicas (es activo), y el sistema nervioso autónomo o vegetativo, que protege y modera el gasto de energía. Está formado por miles de millones de largas neuronas, mucho agrupadas en nervios. Sirve para transmitir impulsos nerviosos entre el SNC y otras áreas del cuerpo.

Sistema nervioso autónomo o neurovegetativo

Recibe la información de las vísceras y del medio interno para actuar sobre sus músculos, glándulas y vasos sanguíneos. Al contrario del sistema nervioso somático y central, es involuntario y se activa principalmente por centros nerviosos situados en la médula espinal, tallo cerebral e hipotálamo.

3. ¿Cuáles son las funciones del SNC?

Se encarga de las funciones mentales superiores, como pensar y aprender, y las emocionales. También se encarga de recibir información del entorno a través de las neuronas aferentes y de funciones motoras a través de las neuronas eferentes.

4. ¿Cuáles son las funciones del SNP?

El sistema nervioso periférico consta de nervios que conectan el encéfalo y la médula espinal con todas las demás partes del cuerpo, llevando y trayendo mensajes entre el sistema nervioso central y los órganos de los sentidos, los músculos y las glándulas. Se subdivide en sistema nervioso somático, que transmite información acerca de los movimientos del cuerpo y el ambiente externo, y sistema nervioso autónomo, que transmite información hacia y desde los órganos y glándulas.

Las neuronas motoras del sistema nervioso periférico están organizadas en dos divisiones principales: a) sistema nervioso somático, que inerva a los músculos voluntarios, y b) sistema nervioso autónomo, que controla el músculo cardíaco, los músculos lisos y glándulas que participan en las funciones digestivas, circulatorias, urinarias y reproductoras.

5. ¿Cuáles son las divisiones del SNA? Menciona las funciones de cada una.

Simpático: actúa para activar el cuerpo, preparándolo para luchar o escapar; es la respuesta de alerta, normalmente activa.

Parasimpático: envía mensajes de relajación, normalmente inhibe.

6. ¿Cuáles son los métodos de exploración del encéfalo? (IRM, TAC, TEP, EEG)

Imágenes por resonancia magnética (IRM): es un detector que registra la forma en que los átomos de hidrógeno responden dentro del cuerpo a un campo magnético. El resultado es una imagen detallada de los tejidos blandos del cerebro. Revela detalles anatómicos y registra información fisiológica y bioquímica de los órganos y tejidos.

Tomografía por emisión de positrones (TEP): es un examen imagenológico que utiliza una sustancia radiactiva llamada “marcador” para buscar la patología en el cuerpo y muestra cómo funcionan los órganos y tejidos.

Tomografía axial computarizada (TAC): es la obtención de imágenes en cortes o secciones transversales; axial significa “relativo al eje”. Consiste en una exploración de rayos X que produce imágenes detalladas de cortes axiales, y la computadora combina todas las imágenes para llegar a un resultado final en segunda dimensión.

Electroencefalograma (EEG): estudio detallado, es un reporte de actividad eléctrica. Mide la activación eléctrica del cerebro, conectando electrodos en la cabeza, y registra las ondas cerebrales. Existen 4 tipos de ondas:

• α alfa: se registran cuando se está despierto y relajado.
• β beta: se registran en actividad de concentración.
• δ delta: se asocian con estar dormido.
• θ theta: meditación y pensamiento creativo.

7. Señala las funciones de las siguientes estructuras: bulbo raquídeo, protuberancia, cerebelo, diencéfalo (tálamo e hipotálamo); sistema límbico (hipocampo y amígdala).

Bulbo raquídeo: es la región que limita con la médula espinal y se localiza a la altura del orificio occipital, entre la cabeza y el cuello. Por su interior circulan todas las vías que van desde el cerebro hasta la médula. Contiene 3 centros reguladores de gran importancia: el centro respiratorio, que determina los movimientos periódicos de la respiración; el centro vasomotor, que regula importantes mecanismos circulatorios; y el centro del vómito, que, cuando es estimulado, provoca el vómito. Controla la voluntad involuntaria de la lengua, laringe, ojos y músculos faciales a través de neuronas motoras específicas del área.

Protuberancia: transmisión de información de bulbo a cerebro medio.

Cerebelo: se ubica en la parte trasera del tallo cerebral; su corteza está formada por sustancia gris y su interior por sustancia blanca. Posee 2 hemisferios y su función básica es coordinar los movimientos, integrando la información procedente de la vista, de los órganos del equilibrio que se ubican en el oído interno, de las extremidades, que provienen de sensores que existen en los músculos y tendones, etc., y las órdenes motoras que proceden de la corteza cerebral. Regula el ritmo y la memoria de ejecución; al cortarlo se puede observar el “árbol de la vida”.

Tálamo: se encuentra en la parte baja del cerebro, por encima del mesencéfalo. Es el encargado de analizar toda la información que proviene de los órganos de los sentidos, excepto la del olfato. Actúa como centro de relevo de la corteza.

Hipotálamo: también en la parte inferior, está en relación con la principal de todas las glándulas que se encargan de coordinar el sistema hormonal: la hipófisis. Tiene también como función el control de nuestro medio interno, es decir, de la temperatura, la cantidad de agua y el hambre. Tiene relación con el sistema endocrino y nervioso autónomo.

Sistema límbico: se ubica en parte en la corteza cerebral y en parte en la sustancia blanca. Tiene como función analizar las sensaciones olfativas, controlar los ritmos biológicos, poner en marcha el apetito y controlar emociones tales como el temor o la ira. Relacionado con las respuestas emotivas y la memoria sensorial.

Hipocampo: memoria, motivación y generación de emociones.

Amígdala: respuestas del sistema endocrino y nervioso autónomo. Su papel principal es el procesamiento y almacenamiento de reacciones emocionales.

8. Menciona los lóbulos de la corteza cerebral y sus funciones.

Lóbulo occipital: localizado en la parte posterior de los hemisferios cerebrales. Recibe y procesa la información visual.

Lóbulo temporal: localizado delante del lóbulo occipital. Juega un papel importante en tareas visuales complejas (como el reconocimiento de rostros, por ejemplo). Recibe y procesa información auditiva y contribuye al balance y el equilibrio. También regula emociones y motivaciones.

Lóbulo parietal: se aloja en la parte superior de los lóbulos temporal y occipital. Recibe información sensorial de todo el cuerpo: de los receptores de la piel, de los músculos, articulaciones, órganos internos y papilas gustativas.

Lóbulo frontal: situado en la frente. Recibe y coordina mensajes de los otros 3 lóbulos, controla y regula los movimientos previos y futuros del cuerpo (controla los músculos); también se encarga de funciones asociativas como la memoria y el lenguaje, y de conductas como la personalidad, el juicio, las emociones y las respuestas emocionales (el afecto). Participa en tareas complejas de solución de problemas.

9. ¿Cuáles son las 4 cortezas principales de acuerdo a sus funciones y en qué lóbulo se ubican?

Corteza motora: planifica la acción motora; se localiza en el lóbulo frontal.

Corteza somatosensorial: información sensorial del cuerpo (dolor, temperatura, tacto, presión); se localiza en el lóbulo parietal.

Corteza asociativa: planifica actividades o acciones, conducta planificada de respuesta; se localiza en el lóbulo frontal.

Corteza visual: se localiza en el lóbulo occipital.

Corteza auditiva: se localiza en el lóbulo temporal.

10. Menciona las funciones específicas para cada uno de los hemisferios.

Hemisferio izquierdo

• Movimiento del lado derecho
• Pensamiento lógico
• Cálculo numérico / movimientos exactos
• Pensamiento y lenguaje concreto
• Patrones perceptuales y visuales
• Capacidad viso-espacial

Hemisferio derecho

• Movimiento del lado izquierdo
• Creatividad / fantasía
• Lenguaje abstracto
• Habla
• Apreciación artística
• Ritmo y movimientos complejos

11. ¿Cuáles son las diferencias entre hombres y mujeres respecto a las habilidades cognoscitivas?

Hombres: pensamiento lógico, cálculo numérico, lenguaje concreto, patrones perceptuales, movimientos exactos, movimientos viso-espaciales (mayores habilidades del hemisferio izquierdo o racional).

Mujeres: creatividad, fantasía, lenguaje abstracto, apreciación de las artes, ritmo, movimientos complejos (mayores habilidades del hemisferio derecho o emotivo).

12. ¿Qué es una neurona?

Es la célula fundamental y básica del sistema nervioso. Es una célula alargada, especializada en conducir impulsos nerviosos.

13. ¿Cuáles son las partes estructurales de una neurona?

En las neuronas se pueden distinguir 3 partes fundamentales:

Soma o cuerpo celular: corresponde a la parte más voluminosa de la neurona. Aquí se puede observar una estructura esférica llamada núcleo, que contiene la información que dirige la actividad de la neurona. Además, en el soma se encuentra el citoplasma, donde se ubican otras estructuras importantes para el funcionamiento de la neurona.

Dendritas: son prolongaciones cortas que se originan del soma neuronal. Su función es recibir impulsos de otras neuronas y enviarlos hasta el soma de la neurona.

Axón: es una prolongación única y larga. En algunas ocasiones puede medir hasta 1 metro de longitud. Su función es sacar el impulso desde el soma neuronal y conducirlo hasta otro lugar del sistema.

14. Menciona la clasificación funcional de las neuronas.

Neuronas sensoriales o aferentes: recogen mensajes de los órganos sensoriales y los transmiten a la médula espinal o al encéfalo.

Neuronas motoras o eferentes: llevan mensajes de la médula espinal o el encéfalo a los músculos y glándulas.

Neuronas intraneuronas o asociativas: son las que transmiten mensajes de una neurona a otra.

15. ¿Qué es una sinapsis?

Se llama sinapsis al área entre compuesta por los axones terminales de una neurona, el espacio sináptico y las dendritas y cuerpo celular de la neurona. En sentido general, es la intercomunicación de las neuronas.

16. ¿Cuáles son los tipos de sinapsis? Menciona clasificación por tipo funcional y por conexión estructural.

Funcional

• Eléctrica: su función es comunicar el mensaje de una punta de la neurona a su extremo (de dendrita a axón terminal o botón terminal).
• Química: es la comunicación que existe entre una neurona y otra y se da por liberación de neurotransmisores desde un botón terminal hacia la dendrita.

Conexión estructural

• Dendrita - dendrita
• Dendrita - soma
• Dendrita - axón
• Soma - soma
• Soma - axón
• Axón - axón

17. ¿Qué es la plasticidad cerebral?

Es la capacidad del encéfalo para cambiar en virtud de la experiencia de manera estructural y química; en otras palabras, la capacidad de una neurona para asumir las funciones de otra que ha sido dañada o que se haya perdido, o incluso para aumentar la capacidad de una neurona.

18. ¿De qué forma influyen las hormonas en el comportamiento y en los procesos cognoscitivos?

A lo largo de la vida activan conductas afectando factores como el estado de alerta, la excitabilidad, la conducta sexual, la concentración, la agresividad y las reacciones al estrés.

Referencias

Brodjiklian de Agopian, Maggie (2009). Psicología.

Morris, Charles G.; Maisto, Albert A. Introducción a la psicología. 12.ª edición, Pearson Educación, México, 2005, p. 64.

Papalia, D. E. (2009). Psicología. Bachillerato. México: McGraw-Hill.

Gran Enciclopedia Tim Life (13 tomos). Tim Life, España, 2006.

http://www.neuroskills.com/tbi/espfrontal.shtml

http://www.javeriana.edu.co/Facultades/Ciencias/neurobioquimica/libros/neurobioquimica/sinapsis.htm