El Sistema Nervioso y la Neurona: Estructura, Tipos y Funciones Clave
Características Fundamentales de los Seres Vivos
Irritabilidad: Estímulo y Respuesta
La irritabilidad es la capacidad fundamental de los seres vivos para reaccionar ante estímulos o cambios en su ambiente, tanto internos como externos.
- Estímulo: Es cualquier factor interno o externo capaz de provocar una acción, ya sea positiva o negativa, en una célula u organismo. Los estímulos externos incluyen cambios físicos y químicos en el entorno.
Tipos de Sistema Nervioso
La complejidad del sistema nervioso varía entre los diferentes grupos de animales. A continuación, se describen los tipos principales:
H3: Sistema Nervioso Reticular
Se presenta en animales simples como los cnidarios (ej: medusas, corales, etc.). Consiste en una red nerviosa difusa, donde las neuronas están dispersas por todo el cuerpo del animal sin una centralización clara.
H3: Sistema Nervioso Ganglionar
Este tipo de sistema nervioso presenta una región cefálica (cabeza) donde se concentran células nerviosas formando ganglios cerebrales. Estos ganglios están unidos y cumplen la función de control central. Desde ellos, se extienden dos cordones nerviosos hasta el extremo posterior del cuerpo.
- Cordones nerviosos: Corresponden a una estructura alargada y compacta formada por neuronas y sus prolongaciones.
H3: Sistema Nervioso Encefálico
Es el sistema más complejo. Presenta un encéfalo (compuesto por cerebro, cerebelo y tronco encefálico) y una médula espinal. El encéfalo está protegido por una estructura ósea, el cráneo, mientras que la médula espinal se aloja en la estructura alargada que conforman las vértebras de la columna vertebral.
El Tejido Nervioso: Neuronas y Células Gliales
El sistema nervioso está formado por dos tipos principales de células: las neuronas y las células gliales (o neuroglias). Las neuronas son de variadas formas y tamaños, pero la mayor parte de ellas posee las siguientes partes estructurales:
Cuerpo Celular o Soma
Contiene el citoplasma con un núcleo y orgánulos como lisosomas, mitocondrias y el aparato de Golgi. Además, contiene los cuerpos de Nissl, que son agrupaciones de retículo endoplasmático rugoso y ribosomas, responsables de la síntesis de proteínas.
Dendritas
Son cortas prolongaciones, generalmente muy ramificadas, que se extienden a través del soma. Su función principal es recibir señales de otras neuronas.
Axón
Es una larga prolongación cilíndrica que se origina en el soma. Contiene un citoplasma específico llamado axoplasma, rodeado por una membrana llamada axolema. Frecuentemente, el axón está cubierto por una vaina de mielina, formada por capas de lípidos y proteínas producidas por las células de Schwann (en el sistema nervioso periférico). La vaina de mielina envuelve al axón de forma discontinua, dejando espacios llamados nodos de Ranvier, que son cruciales para la transmisión rápida del impulso nervioso.
Terminales Presinápticos o Botones Sinápticos
El axón se divide en su extremo en múltiples ramas terminales. Cada una de estas ramas finaliza en varias estructuras dilatadas llamadas botones sinápticos, que son responsables de transmitir la señal a otra célula (neurona, músculo o glándula).