El Sistema Respiratorio: Anatomía, Funcionamiento y Patologías Comunes

Anatomía: Los Pulmones y la Caja Torácica

Los pulmones son órganos elásticos y esponjosos, divididos en lóbulos por cisuras:

• Pulmón derecho: 3 lóbulos.
• Pulmón izquierdo: 2 lóbulos.

Es importante destacar que no bombean aire por sí solos, sino que dependen de los movimientos de la caja torácica.

Componentes de la Caja Torácica

La caja torácica está formada por la columna vertebral, las costillas, el esternón y el diafragma. Sus componentes clave para la respiración son:

• Músculos intercostales: Mueven la caja torácica.
• Pleura: Son membranas situadas entre los pulmones y la caja torácica que evitan el contacto directo entre ambos y facilitan el movimiento.
• Líquido pleural: Lubrica las dos pleuras para un deslizamiento suave.
• Diafragma: Es un músculo plano que cierra la caja torácica por su parte inferior.

Fisiología: El Proceso de la Respiración

Ventilación Pulmonar

Es el proceso de entrada (inspiración) y salida (espiración) del aire en los pulmones.

• Inspiración: Es un proceso activo que requiere energía y la contracción del diafragma y los músculos intercostales.
• Espiración: Es un proceso pasivo que ocurre por la relajación de los mismos músculos.

Intercambio de Gases

Ocurre en los alvéolos, donde el oxígeno (O₂) pasa a la sangre y el dióxido de carbono (CO₂) pasa de la sangre al aire. Este proceso, llamado difusión, se da por la diferencia de concentración de gases. Contamos con más de 300 millones de alvéolos, que suman una superficie total de aproximadamente 100 m².

La sangre ya oxigenada se distribuye por todo el cuerpo mediante los capilares.

Ciclo del Intercambio Gaseoso

1. La sangre transporta CO₂, procedente del metabolismo de las células.
2. El CO₂ pasa de la sangre al alvéolo y se expulsa durante la espiración.
3. El O₂ del aire inhalado pasa del alvéolo a la sangre.
4. La sangre transporta el O₂ a todas las células del cuerpo.

Semiología y Patologías del Aparato Respiratorio

Síntomas y Signos Respiratorios

Tos

• Seca: Sin producción de moco.
• Húmeda o productiva: Con expectoración de moco.

Disnea (dificultad para respirar)

• De esfuerzo: Aparece al realizar un esfuerzo físico.
• De reposo: Se presenta incluso sin realizar esfuerzo.
• Ortopnea: Dificultad para respirar al estar acostado.

Alteraciones de la Frecuencia Respiratoria

• Polipnea o taquipnea: Aumento de la frecuencia respiratoria.
• Bradipnea: Disminución de la frecuencia respiratoria.

Expectoración y Esputo

La expectoración es la expulsión de moco, mientras que el esputo es el contenido expulsado. Tipos de esputo:

• Mucoso: Transparente o blanquecino.
• Purulento: Amarillo o verde, indicativo de infección.
• Hemático: Con sangre roja fresca.
• Herrumbroso: De color marrón, característico de algunas neumonías bacterianas.

Otros Signos

• Hemoptisis: Expulsión de sangre procedente del aparato respiratorio.
• Cianosis: Coloración azulada en la piel y/o mucosas debido a una baja oxigenación en la sangre (hipoxemia).

Patologías Respiratorias Comunes

Asma

Es una enfermedad caracterizada por la inflamación y broncoconstricción (estrechamiento) de los bronquiolos, causada por una hipersensibilidad a diversos estímulos. Puede ser alérgico (extrínseco) o no alérgico (intrínseco). Causa episodios de dificultad respiratoria, producción de moco espeso y espasmos bronquiales. Se trata con corticoides, broncodilatadores y, si es necesario, antibióticos o antihistamínicos.

Cáncer de Pulmón

Es un tumor maligno que, lamentablemente, suele diagnosticarse en etapas tardías, cuando ya ha producido metástasis. Su principal causa es el tabaquismo. La supervivencia a los 5 años es baja y su incidencia está aumentando en mujeres debido al incremento del tabaquismo femenino.

Neumotórax

Consiste en la entrada de aire en el espacio pleural, ya sea por un traumatismo externo o por la rotura de una estructura interna. Esto provoca el colapso del pulmón y una dificultad respiratoria aguda.