Sistema Respiratorio Humano: Estructura, Funcionamiento y Patologías Clave

El Sistema Respiratorio Humano: Estructura, Funcionamiento y Patologías Clave

1. Función del Aparato Respiratorio

El sistema respiratorio es el encargado de captar el oxígeno del aire exterior, transportarlo a la sangre y, simultáneamente, eliminar el dióxido de carbono del organismo. Este proceso vital se conoce como intercambio de gases.

2. Anatomía del Aparato Respiratorio

La entrada de aire es preferentemente por las fosas nasales, en lugar de por la boca. En las fosas nasales, el aire es filtrado por los cilios de las células del epitelio respiratorio, y se calienta y humedece gracias a la rica vascularización. De esta forma, se minimiza el riesgo de infecciones como la faringitis.

• Faringe

  En ella se encuentra la epiglotis, una estructura cartilaginosa que cubre el acceso a las vías respiratorias durante la deglución, evitando que los alimentos pasen a la tráquea.

• Laringe

  Contiene las cuerdas vocales, dos membranas que vibran para producir el sonido, permitiendo la fonación.

• Tráquea

  Es un tubo flexible reforzado por anillos cartilaginosos en forma de "C" que la mantienen abierta. Estos anillos son incompletos en su parte posterior para no obstruir el paso de los alimentos por el esófago, que se encuentra detrás de la tráquea.

• Bronquios y Pulmones

  La tráquea se bifurca en dos bronquios principales que se dirigen a cada pulmón. Dentro de los pulmones, los bronquios se ramifican en conductos cada vez más pequeños, los bronquiolos, que terminan en los alvéolos pulmonares.

3. Fisiología Respiratoria

3.1. El Intercambio de Gases

El intercambio de gases se realiza en los alvéolos pulmonares mediante un proceso conocido como difusión.

Difusión

Proceso por el cual los gases pueden atravesar una membrana desde una zona de mayor concentración a una de menor concentración, sin gasto de energía. En los alvéolos, el oxígeno pasa del aire al torrente sanguíneo, y el dióxido de carbono pasa de la sangre al aire alveolar para ser exhalado.

3.2. Ventilación Pulmonar

La ventilación pulmonar es el proceso por el que el aire entra al interior de los pulmones (inspiración) y luego sale de estos hacia la atmósfera (espiración).

La ventilación pulmonar se realiza mediante dos movimientos principales:

• Inspiración

  Entrada de aire a los pulmones.

• Espiración

  Salida de aire de los pulmones.

Estos procesos ocurren debido a cambios en el volumen de la caja torácica, la cual está formada anteriormente por las costillas y el esternón, posteriormente por la columna vertebral y, en su base, por el diafragma.

Durante la inspiración, el diafragma se contrae y se aplana, los músculos intercostales se contraen, elevando las costillas y el esternón. Esto aumenta el volumen de la caja torácica y disminuye la presión interna, permitiendo que el aire entre en los pulmones.

Durante la espiración, ocurre lo contrario: el diafragma se relaja y asciende, los músculos intercostales se relajan, y las costillas y el esternón descienden. Esto disminuye el volumen de la caja torácica y aumenta la presión interna, forzando la salida del aire de los pulmones.

3.3. Principales Enfermedades Respiratorias

A continuación, se describen algunas de las afecciones más comunes que afectan al sistema respiratorio:

• Bronquitis

  Inflamación de los bronquios, generalmente debido a una infección bacteriana o viral, que causa tos, producción de mucosidad y dificultad para respirar.

• Asma

  Enfermedad crónica que se caracteriza por un estrechamiento temporal de las vías respiratorias, a menudo desencadenado por alérgenos, ejercicio o irritantes, lo que provoca sibilancias, tos y opresión en el pecho.

• Tuberculosis

  Enfermedad infecciosa contagiosa causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis que afecta principalmente a los pulmones y se transmite por vía aérea.

• Resfriado Común

  Infección viral común de las vías respiratorias superiores, caracterizada por congestión nasal, estornudos, dolor de garganta y tos.

• Enfisema Pulmonar

  Enfermedad pulmonar crónica que se caracteriza por el agrandamiento y daño irreversible de los alvéolos pulmonares, generalmente causado por el tabaquismo. Provoca dificultad respiratoria progresiva (disnea) durante la actividad física y tos crónica.