El Sistema Solar: Del Heliocentrismo a la Formación Planetaria y los Impactos Cósmicos

Sistema Heliocéntrico: Ideas Correctas e Incorrectas

Según el modelo heliocéntrico clásico, se plantean ciertas ideas sobre la posición y movimiento de los cuerpos celestes. A continuación, se evalúan algunas de ellas:

• Ideas Correctas:
  • La Tierra y los demás planetas giran alrededor del Sol.
  • La Luna gira alrededor de la Tierra.
• Ideas Incorrectas (según la visión moderna, aunque parte del modelo heliocéntrico inicial):
  • El Sol está inmóvil y ocupa el centro del Universo (Nota: El Sol está en el centro de nuestro Sistema Solar, no del Universo, y no está inmóvil).
  • Las estrellas se encuentran fijas en una lejana bóveda inmóvil (Nota: Las estrellas no están fijas en una bóveda y tienen movimiento propio).

El Impacto del Descubrimiento del Tiempo Profundo

¿En qué se basa la afirmación de que el descubrimiento del tiempo profundo cambió la percepción del lugar de la humanidad en el universo?

El descubrimiento del tiempo profundo reveló no solo que la edad de la Tierra es inmensamente grande (aproximadamente 4560 millones de años), sino también que la mayor parte de ese tiempo transcurrió sin la presencia de la especie humana. Esto implica que el mundo tenía sentido y existía mucho antes del Homo sapiens, desafiando la idea de que el universo fue creado específicamente para nuestra especie y, por lo tanto, cuestionando nuestra posición central en él.

Evolución del Concepto de Planeta

Eventos Históricos Clave

a) ¿Qué ocurrió en 1543 relevante para la concepción del Sistema Solar?

En 1543 se publicó la obra de Copérnico De revolutionibus orbium coelestium, que defendía el sistema heliocéntrico, situando al Sol en el centro y a la Tierra como un planeta más girando a su alrededor.

b) ¿En qué momento histórico ha sido más largo el listado de planetas y cuántos incluía?

El listado de planetas alcanzó su máximo número en 1851, cuando incluía 23 cuerpos considerados planetas (incluyendo muchos asteroides recién descubiertos).

c) ¿Hubo cambios significativos en la lista de planetas después de 1851?

Sí, hacia 1852 se empezó a consolidar una definición más restrictiva de planeta, distinguiéndolos de los numerosos asteroides que se estaban descubriendo. Como resultado de esta distinción, el listado de planetas principales se redujo eventualmente a los 8 que conocemos hoy tras la reclasificación de Plutón en 2006.

Nota: Hubo una redefinición posterior muy significativa en 2006 por la Unión Astronómica Internacional que reclasificó a Plutón como planeta enano.

Definición Actual de Planeta y Planeta Enano

Si se descubriera un cuerpo esférico de gran tamaño en el Cinturón de Kuiper, ¿podría considerarse planeta? Justifica tu respuesta.

No podría considerarse un planeta según la definición actual de la Unión Astronómica Internacional. Aunque cumpliera los criterios de ser esférico (haber alcanzado el equilibrio hidrostático) y orbitar al Sol, no cumpliría el tercer criterio: haber despejado la vecindad de su órbita. Por lo tanto, debería clasificarse como un planeta enano.

Otros Cuerpos del Sistema Solar: Satélites y Troyanos

¿Cómo se diferencian los satélites de Júpiter de los asteroides troyanos asociados a su órbita?

La diferencia fundamental radica en torno a qué cuerpo orbitan:

• Los satélites de Júpiter orbitan directamente alrededor del planeta Júpiter.
• Los asteroides troyanos no orbitan alrededor de Júpiter, sino que orbitan alrededor del Sol, compartiendo la órbita de Júpiter pero situados en puntos específicos de estabilidad gravitatoria (puntos de Lagrange L4 y L5), precediendo o siguiendo al planeta en su trayectoria.

Cráteres de Impacto como Evidencia Cósmica

Preguntas sobre Cráteres

a) ¿Puede haber cráteres de impacto en Júpiter o en el Sol? Justifica la respuesta.

No puede haber cráteres de impacto (como los entendemos en cuerpos sólidos) ni en Júpiter ni en el Sol, porque no son cuerpos rocosos con una superficie sólida definida. Júpiter es un gigante gaseoso y el Sol es una estrella de plasma.

b) ¿Por qué hay en la Tierra muchos menos cráteres de impacto visibles que en otros cuerpos como la Luna o Marte?

Existen varias razones para la escasez relativa de cráteres visibles en la Tierra:

• Aproximadamente 2/3 partes de la superficie terrestre están cubiertas por océanos, ocultando posibles impactos submarinos.
• La Tierra es un planeta geológicamente muy activo. Procesos como la erosión (causada por el viento, el agua, el hielo), la sedimentación, la actividad volcánica y la tectónica de placas modifican constantemente la superficie, borrando las huellas de los impactos a lo largo del tiempo geológico.

c) ¿Qué papel han podido desempeñar los impactos en la formación y evolución del Sistema Solar?

La presencia generalizada de cráteres de impacto en todos los cuerpos sólidos del Sistema Solar donde estas huellas pueden formarse y preservarse indica que las colisiones han sido un proceso fundamental y común a lo largo de su historia. Esto constituye una de las bases más sólidas de la teoría planetesimal, que postula que los planetas y otros cuerpos del Sistema Solar se formaron por la acreción (acumulación gradual) de cuerpos más pequeños llamados planetesimales, a través de continuas colisiones e impactos.