El Sistema Urbano Español: Jerarquía, Funciones y Ejes Territoriales

El Sistema Urbano Español

El sistema de ciudades español está formado por las ciudades y las relaciones que se establecen entre ellas. Estas ciudades se caracterizan por su tamaño y por desempeñar unas funciones, según las cuales ejercen una influencia sobre un área determinada y ocupan una posición jerárquica dentro del sistema.

El Tamaño de las Ciudades

El tamaño de una ciudad le otorga un orden específico en el sistema urbano. En España, el mayor rango lo ostentan el área metropolitana de Madrid y la de Barcelona. En cuanto a la distribución territorial de las principales ciudades, estas tienden a localizarse predominantemente en la periferia peninsular.

Las Funciones Urbanas

Según las actividades económicas predominantes, identificamos distintos tipos de ciudades:

• Ciudades primarias: Especializadas en actividades del sector primario (aunque menos comunes como centros urbanos principales).
• Ciudades secundarias: Especializadas en la industria y la construcción.
• Ciudades terciarias: Especializadas en el sector servicios (comercio, finanzas, administración, turismo, etc.), actividades que mejor definen el rango e influencia de una ciudad en la actualidad.

La Relación entre Ciudades

Las ciudades de un sistema urbano se interconectan y relacionan entre sí. Estas relaciones se manifiestan y miden a través de flujos e intercambios económicos, de personas (migraciones pendulares, turismo), de información y de otro tipo.

La Jerarquía Urbana Española

En la jerarquía urbana de España se distinguen principalmente cinco niveles o categorías:

1. Metrópolis nacionales: Corresponden a las dos mayores áreas metropolitanas: Madrid y Barcelona. Superan el millón de habitantes, concentran sedes de grandes empresas nacionales e internacionales, funciones de alto nivel y su área de influencia abarca todo el territorio nacional e incluso internacional.
2. Metrópolis regionales: Son grandes áreas metropolitanas, generalmente con una población entre 500.000 y 1 millón de habitantes (aunque los umbrales pueden variar). Ejercen influencia sobre una región o comunidad autónoma. Ejemplos podrían ser Valencia, Sevilla, Bilbao o Zaragoza.
3. Metrópolis subregionales o ciudades de segundo orden: Con un tamaño poblacional que suele situarse entre 250.000 y 500.000 habitantes. Cuentan con algunos servicios especializados (universidades, hospitales de referencia) y su área de influencia es subregional o provincial.
4. Ciudades medias: Son en su mayoría capitales de provincia no incluidas en las categorías anteriores. Su población ronda entre los 50.000 y los 250.000 habitantes. Destacan por sus servicios comerciales, administrativos y sociales para su entorno comarcal o provincial.
5. Ciudades pequeñas o villas: Tienen una población de entre 10.000 y 50.000 habitantes. Sus funciones urbanas son más reducidas y menos especializadas, sirviendo principalmente a su comarca más inmediata.

Principales Áreas y Ejes Urbanos

El sistema urbano peninsular se caracteriza por la localización en el centro de la mayor aglomeración urbana del país (Madrid) y una serie de ejes dinámicos en la periferia.

• Madrid: Constituye el centro urbano principal del país, un nodo centralizador de redes de transporte y comunicaciones con una fuerte primacía demográfica y funcional.
• Ejes urbanos periféricos:
  • El eje atlántico gallego (desde Ferrol-A Coruña hasta Vigo).
  • El eje cantábrico (discontinuo, con núcleos como Oviedo-Gijón, Santander, Bilbao-San Sebastián).
  • El eje mediterráneo (el más dinámico, desde Girona hasta Cartagena, pasando por Barcelona, Valencia y Alicante).
  • El eje del valle del Ebro (conecta el Cantábrico y el Mediterráneo, con Zaragoza como principal centro).
  • El eje andaluz, que presenta una doble vertiente: el eje litoral (Málaga, Costa del Sol) y el eje del valle del Guadalquivir (Sevilla, Córdoba).
• El interior peninsular: A excepción de Madrid y algunos centros como Valladolid o Zaragoza, se caracteriza por una menor densidad urbana y carece de ejes urbanos claramente integrados y dinámicos. Predominan las ciudades medias y pequeñas.
• Sistemas insulares (Baleares y Canarias): Presentan sistemas urbanos propios, muy influenciados por la insularidad y donde el factor de urbanización principal ha sido históricamente el turismo, especialmente en las áreas costeras.