Sistema Urinario: Funcionamiento, Anatomía y Síntomas Comunes

El Aparato Urinario: Fundamentos y Salud Renal

Introducción al Sistema Urinario

El aparato urinario es el sistema encargado de la producción, almacenamiento y eliminación de la orina. Desempeña un papel clave en la regulación del equilibrio hídrico, electrolítico y ácido-base del organismo.

Función Principal

• Filtrar la sangre para eliminar sustancias de desecho y regular el equilibrio de líquidos y electrolitos.

Componentes del Aparato Urinario

• Riñones
• Uréteres
• Vejiga urinaria
• Uretra

Relación con Otras Funciones Corporales (Homeostasis)

• Homeostasis: Los riñones regulan el equilibrio de líquidos, electrolitos y pH.
• Regulación de la presión arterial: Controla la liberación de renina, una hormona que regula la presión arterial.
• Eritropoyesis: Produce eritropoyetina, hormona que estimula la producción de glóbulos rojos en la médula ósea.

Anatomía del Riñón

Estructura Macroscópica

• Cápsula renal: Membrana fibrosa externa que protege al riñón.
• Corteza renal: Capa externa donde se localizan los glomérulos.
• Médula renal: Zona interna compuesta por pirámides renales, cuyas puntas (papilas renales) drenan la orina en los cálices menores.
• Pelvis renal: Cavidad en forma de embudo que recoge la orina y la conduce hacia los uréteres.

Estructura Microscópica

• Nefrona: Unidad funcional del riñón responsable de filtrar la sangre y formar la orina.

Fisiología del Aparato Urinario

Filtración Renal: El Proceso en los Riñones

Los riñones son órganos clave en el aparato urinario. Cada riñón contiene aproximadamente un millón de nefronas, que son las unidades funcionales responsables de filtrar la sangre. El proceso consta de varias etapas:

• Flujo sanguíneo renal: La sangre llega al riñón a través de las arterias renales. Dentro de los riñones, las arterias se ramifican en arteriolas que terminan en los glomérulos, unos ovillos de capilares.
• Filtración glomerular: En los glomérulos, la presión arterial fuerza el paso de agua, iones, glucosa, aminoácidos y desechos (como la urea) desde la sangre al espacio de Bowman. Esta mezcla se denomina filtrado glomerular.
• Reabsorción tubular: A medida que el filtrado se desplaza por el túbulo renal (túbulo proximal, asa de Henle, túbulo distal y túbulo colector), las sustancias útiles como agua, glucosa, sodio y otros iones se reabsorben hacia los capilares peritubulares.
• Secreción tubular: Las sustancias no deseadas (como iones de hidrógeno, potasio y ciertos medicamentos) se secretan desde los capilares hacia el túbulo renal para ser eliminadas con la orina.
• Excreción: El líquido final que queda en los túbulos colectores, llamado orina, contiene desechos y exceso de agua y electrolitos. Este se drena hacia los cálices renales y luego al uréter.

Transporte de la Orina: Los Uréteres

Los uréteres son tubos musculares que conducen la orina desde los riñones hasta la vejiga urinaria. Este transporte se realiza mediante:

• Peristaltismo: Contracciones musculares rítmicas que impulsan la orina.
• Gravedad: Ayuda a mover la orina hacia abajo.
• Válvulas Ureterovesicales: Impiden que la orina regrese al uréter desde la vejiga.

Almacenamiento y Eliminación de la Orina: Vejiga y Uretra

La vejiga puede almacenar entre 300-500 ml de orina en un adulto. A medida que la vejiga se llena, los receptores de estiramiento en su pared (músculo detrusor) envían señales al sistema nervioso central. La micción o proceso de vaciado consta de:

• Fase voluntaria: Controlada por el esfínter externo de la uretra, un músculo esquelético bajo control consciente.
• Fase involuntaria: El sistema nervioso autónomo activa el músculo detrusor y relaja el esfínter interno de la uretra. La coordinación entre estas fases permite la eliminación de la orina.

Regulación del Equilibrio Hídrico y Ácido-Base

Además de la eliminación de desechos, el aparato urinario regula el medio interno del cuerpo a través de las siguientes funciones:

• Control de agua: Los riñones ajustan la cantidad de agua reabsorbida en función de las necesidades del organismo. La hormona antidiurética (ADH), secretada por la hipófisis, aumenta la reabsorción de agua para concentrar la orina en situaciones de deshidratación.
• Regulación de electrolitos: Los riñones ajustan los niveles de sodio, potasio y otros iones en la sangre para mantener el equilibrio osmótico.
• Equilibrio Ácido-Base: Mediante la secreción de iones hidrógeno y la reabsorción de bicarbonato, los riñones ayudan a mantener un pH sanguíneo óptimo (aproximadamente 7,4).

Producción de Hormonas Renales

Los riñones producen varias hormonas importantes:

• Eritropoyetina (EPO): Estimula la producción de glóbulos rojos en la médula ósea en respuesta a niveles bajos de oxígeno.
• Renina: Participa en el sistema renina-angiotensina-aldosterona, que regula la presión arterial y el equilibrio de sodio y agua.
• Calcitriol: Forma activa de la vitamina D, que regula la absorción de calcio y fósforo.

Síntomas y Afecciones Urinarias Comunes

A continuación, se describen algunos de los síntomas urinarios más frecuentes y sus posibles causas:

Síntomas Urinarios Específicos

Disuria

Dolor, ardor o molestia al orinar.

Causas Frecuentes:

• Infecciones del tracto urinario (ITU): Cistitis, uretritis.
• Litiasis urinaria: Paso de cálculos por la uretra.
• Prostatitis: Inflamación de la próstata en hombres.

Importancia clínica: Puede indicar la presencia de inflamación o infección.

Poliuria

Producción excesiva de orina (más de 2,5 litros al día).

Causas Frecuentes:

• Diabetes mellitus: Asociada a hiperglucemia.
• Diabetes insípida: Alteración en la hormona antidiurética.
• Uso de diuréticos.

Importancia clínica: Puede ser un signo de trastornos metabólicos o renales.

Oliguria y Anuria

• Oliguria: Producción de orina disminuida (menos de 400 ml al día).
• Anuria: Ausencia casi total de producción de orina (menos de 100 ml al día).

Causas Frecuentes:

• Insuficiencia renal aguda: Hipoperfusión renal o daño renal.
• Obstrucción urinaria: Por cálculos, tumores o hiperplasia prostática.
• Deshidratación severa.

Importancia clínica: Son signos de alerta para insuficiencia renal o situaciones críticas.

Hematuria

Presencia de sangre en la orina.

• Macroscópica: Visible a simple vista.
• Microscópica: Detectada mediante análisis de orina.

Causas Frecuentes:

• Litiasis renal: Lesión en el tracto urinario.
• Infecciones urinarias.
• Tumores: Cáncer de vejiga o riñón.
• Traumatismos.

Importancia clínica: Siempre requiere evaluación urgente.

Nicturia

Necesidad de orinar con frecuencia durante la noche.

Causas Frecuentes:

• Insuficiencia cardíaca: Distribución del líquido corporal al estar acostado.
• Prostatismo: Problemas urinarios secundarios a hiperplasia prostática.
• Enfermedad renal crónica.

Importancia clínica: Puede ser un signo de enfermedad sistémica o local.

Incontinencia Urinaria

Pérdida involuntaria de orina.

Tipos:

• De esfuerzo: Asociada a aumento de presión abdominal (tos, risa).
• De urgencia: Sensación intensa de orinar seguida de pérdida.
• Mixta: Combinación de ambas.
• Por rebosamiento: Exceso de orina por incapacidad de vaciar la vejiga.

Causas Frecuentes:

• Alteraciones neurológicas: Lesiones de la médula espinal.
• Problemas anatómicos: Debilidad del suelo pélvico.
• Obstrucción: Retención urinaria crónica.

Tenesmo Vesical

Sensación de vaciado incompleto de la vejiga tras orinar.

Causas Frecuentes:

• Cistitis: Inflamación de la vejiga.
• Tumores: Neoplasias en el tracto urinario inferior.
• Hiperplasia prostática.

Importancia clínica: Puede reflejar inflamación o disfunción vesical.

Orina Turbia o con Mal Olor

Apariencia anormal de la orina.

Causas Frecuentes:

• Infecciones urinarias: Producción de pus o productos bacterianos.
• Litiasis: Cristales o sedimentos.
• Deshidratación: Concentración elevada de solutos.

Importancia clínica: Puede ser un signo de afección o alteraciones metabólicas.

Dolor Lumbar o en Flancos

Dolor localizado en la zona lumbar, a menudo irradiado.

Causas Frecuentes:

• Litiasis renal: Cólico nefrítico, muy intenso.
• Pielonefritis: Infección del riñón.
• Traumatismos: Lesión renal.

Importancia clínica: Puede ser un signo de afección renal grave.