Sistemas de Agua en Panamá: Historia, Desafíos y Normativa Clave

Historia y Evolución de los Sistemas de Acueductos en Panamá

El primer sistema de acueductos en Panamá fue diseñado por ingenieros de la Compañía del Canal Ístmico, John Wallace y Carlton Davis. Su inauguración marcó un hito en la infraestructura hídrica del país.

Hitos Clave del Primer Sistema de Acueductos

• Inauguración: 4 de julio de 1905
• Origen del Agua: Río Grande
• Funcionamiento: Por gravedad, a través de una tubería de 16 pulgadas
• Reservorio Principal: Ubicado en la parte más alta del Cerro Ancón
• Reservorio Auxiliar: Capacidad de 1 millón de galones
• Inicio de Obras: 22 de julio de 1904

La Empresa del Canal fue responsable de la construcción de esta infraestructura vital, gracias a los derechos otorgados en el Tratado de 1903. Posteriormente, el IDAAN (Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales) fue creado en 1961 y se encargó, entre otras responsabilidades, de la planta potabilizadora de Miraflores.

Recursos Hídricos y Consumo Actual en Panamá

Panamá cuenta con una riqueza hídrica significativa, poseyendo 52 cuencas hidrográficas, de las cuales 2 son compartidas con Colombia y Costa Rica. Los cuerpos lacustres más importantes para el abastecimiento son los embalses de Gatún y Alhajuela.

Patrones de Consumo de Agua Potable

• El promedio de consumo interno en Panamá es de 145 litros por persona al día.
• Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el consumo mínimo de agua al día es de 50 litros.
• Sin embargo, el consumo promedio de agua potable en Panamá oscila entre 250 y 350 litros por persona al día, superando ampliamente la recomendación mínima.

El Artículo 374 de la legislación panameña establece que el Estado tiene la obligación de garantizar el uso prioritario del agua para la vida, gestionando y regulando su uso de manera sustentable y con participación social.

Zonas de Mayor Consumo y Desperdicio

Según la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP), los consumos más altos se registran en las provincias de Colón y Panamá, específicamente en áreas como Chorrillo, Calidonia y Barraza.

Gran parte de la pérdida anual de agua potable se debe a:

• Roturas en las redes de acueductos o tuberías.
• Mayor derroche de líquido por parte de los usuarios.

El bajo costo del servicio y la falta de conciencia contribuyen significativamente a este desperdicio.

Marco Regulatorio: Decreto 323 y Normativas de Plomería

Decreto 323 del 4 de mayo de 1971

Este decreto es fundamental para la regulación de los sistemas de agua. El contenido del plano de instalaciones debe incluir:

• Desagüe y ventilación.
• Diámetro de las tuberías usadas.
• Líneas del sistema de abastecimiento de agua potable.
• Posición en planta y elevación.

Aspectos técnicos importantes definidos por la normativa:

• La pendiente ideal de los desagües es del 2%.
• El diámetro ideal para la toma de agua es de 1 pulgada.
• Un tanque tarda en llenarse de 4 a 8 horas, con un tiempo de vida útil máximo de 24 horas (posiblemente refiriéndose a la retención máxima del agua).
• Todas las tuberías de desagüe se manejan con una inclinación de 45°, mientras que otras tuberías pueden requerir 90°.

Estándares de Juntas y Conexiones

Las juntas y conexiones deben cumplir con estrictos requisitos de hermeticidad. Esto incluye diversos tipos de uniones:

• Juntas calafateadas.
• Unión de piezas roscadas.
• Juntas para tuberías de cobre.
• Uniones corredizas.
• Piezas de aumento y reducción.

Importancia de la Normativa de Plomería

La normativa de plomería es crucial para garantizar que los sistemas de tuberías sean seguros, confiables y eficientes. Proporciona un marco de trabajo esencial para todos los profesionales involucrados en el sector:

• Ingenieros
• Diseñadores
• Fabricantes
• Inspectores
• Instaladores

Estas normas establecen requisitos detallados para la instalación de sistemas de agua, abarcando tuberías, accesorios y conexiones, asegurando así la calidad y durabilidad de la infraestructura hídrica.