Sistemas informáticos: definición, componentes (hardware y software) y evolución histórica

Sistemas informáticos

Definición de sistema informático

Sistema informático es un conjunto de dispositivos con al menos una Unidad Central de Proceso que están conectados entre sí a través de canales (modo local) o a través de líneas externas de comunicación (modo remoto). Dichos elementos se integran por medio de una serie de componentes lógicos o software con los que pueden llegar a interaccionar uno o varios agentes externos, entre ellos el hombre.

Elementos de un sistema informático

Dos elementos básicos: el hardware y el software.

• Hardware: la palabra hardware define el soporte físico, la maquinaria capaz de procesar o mantener información. Refiriéndonos a una computadora, hardware es el conjunto de circuitos electrónicos, cables, armarios, dispositivos electromecánicos y todos los elementos físicos que la componen.
• Software: el término software de una computadora define el soporte lógico; es decir, al conjunto de instrucciones que llevan a cabo una tarea determinada y los datos que utilizan estas instrucciones. Las instrucciones se hallan agrupadas en conjuntos lógicos que tienen un fin común y que se denominan programas.

Evolución histórica desde un punto de vista físico

1.ª Generación (1940–1956)

Comprende los primeros grandes ordenadores basados en la arquitectura Von Neumann.

Sus características principales son:

• Uso de tecnología: válvulas de vacío.
• Empleo de computadoras con fines militares y científicos.
• Destacan máquinas como el ENIAC (1946) o el EDVAC (1949). La primera aún trabaja con el sistema decimal, mientras que la segunda fue la primera computadora en adoptar el sistema binario, entre otras muchas novedades que han perdurado hasta la arquitectura actual.

2.ª Generación (1956–1963)

Coincide con la aparición, en 1956, del transistor.

Sus principales características son:

• Máquinas basadas en transistores, mucho más pequeñas y con menor consumo.
• Las primeras computadoras con fines comerciales.
• Aparece la serie IBM 7090, que empieza a comercializarse para grandes empresas.
• Surgen los primeros lenguajes de programación y los sistemas batch o de procesamiento por lotes, que permitían la ejecución de un programa sin la supervisión directa del usuario.