La sociedad ateniense: ciudadanos, metecos y esclavos en la Grecia clásica

Los Ciudadanos

Los ciudadanos eran las personas nacidas en Atenas, hijos de padres atenienses. Tenían plenos derechos políticos, correlativos con toda una serie de obligaciones de tipo político, económico y social. Se trataba de un grupo de ciudadanos privilegiados. Quienes tenían esta condición se sentían orgullosos de ser atenienses y veneraban a sus progenitores. A este grupo les correspondía tomar las decisiones trascendentales de la ciudad. Los ciudadanos defendían su condición por encima de todo. Lo peor que podía sucederle a un ateniense era o bien verse privado de sus derechos o bien ser desterrado y apartado de Atenas. Desde comienzos del siglo VI a.C., el contingente ciudadano se estructuró en cuatro grupos en relación con los ingresos anuales. Los correspondientes a las clases altas podían ser elegidos arcontes, el escalón más alto en la carrera política de un griego. Los ciudadanos estaban dedicados a la tarea de la gestión y administración de la ciudad.

Los Metecos

Los metecos eran los griegos, eventualmente algún extranjero, no atenienses pero que vivían de forma permanente y estable en Atenas. Se dedicaban fundamentalmente al comercio y a la industria. Un meteco podía casarse con una ateniense y viceversa (un ateniense con una meteca), pero sus hijos no tendrían la condición de ciudadanos. Esto ocasionó que, al menos en pleno siglo V a.C., el censo de ciudadanos fuera muy cerrado. El meteco que pagaba una tasa especial adquiría el derecho de participar en algunas actividades políticas y sociales de la vida ciudadana. A pesar de todas las dificultades que encontraban estas personas para prosperar, la historia de la Atenas de Pericles estuvo marcada por toda una serie de griegos no atenienses que se sintieron atraídos por el encanto de la ciudad y que acabaron por asentarse definitivamente en ella. El maestro de Pericles, Anaxágoras, procedía de Clazómenas, en el Mar Negro.

Los metecos contribuyeron al progreso económico y cultural de la Atenas clásica.

Los Esclavos

Un esclavo era un hombre o una mujer que carecía de todo tipo de derechos legales. Los esclavos eran bienes, propiedad de un dueño que podía disponer de ellos cuando quisiera y como quisiera. Había distintos tipos de esclavos:

Tipos de Esclavos:

• Esclavos Públicos:

  Su dueño era el Estado ateniense. Ejercían como empleados de las cárceles, barrenderos, etc. Famosos fueron los arqueros escitas, que eran la temida policía municipal de Atenas.

• Esclavos Privados:

  Su dueño era un ciudadano particular, que disponía de ellos a su antojo. El esclavo podía ser vendido o alquilado. Si era atrapado cuando intentaba escapar, era apresado y marcado con una barra de hierro candente.

Igualmente, y en razón de sus orígenes, se distinguía entre:

• Esclavos Natos:

  Habían nacido hijos de esclavos. Los amos favorecían la unión entre esclavos, por lo que este tipo de esclavitud era más llevadero al crear vínculos afectivos, que a veces acababan en la concesión de la libertad al trabajador.

• Esclavos Comprados:

  Habían sido adquiridos en un mercado, normalmente se trataba de prisioneros de guerra. Este tipo de esclavos era más conflictivo, pues entre ellos se encontraban individuos que eran libres en tiempo anterior y que asumían a regañadientes su nueva condición.

Los esclavos que trabajaban en el campo ejercían con su dueño algunas actividades semejantes. Los esclavos de este tipo eran menos numerosos. Los que trabajaban en las casas de ciudadanos particulares parecían gozar de una vida más llevadera que la de quienes trabajaban en las minas o en los molinos. El ateniense medio tenía a su cargo diez esclavos; el acaudalado podía tener hasta cincuenta; el más pobre, ninguno.

El Ocio

El ocio permitió a los atenienses de a pie disponer de tiempo libre para poder dedicarse a actividades de tipo político y cultural. La vida en el mundo antiguo era más relajada.