Sofistas en Atenas: oratoria, educación y relativismo en la Ilustración griega

Sofistas en la Atenas democrática

La práctica de la democracia asamblearia hizo necesario defender los propios intereses. Cada persona tenía que hablar por sí misma. De este modo se fue configurando el arte de hablar bien, de la persuasión, en el cual destacaron pronto muchos de los oradores que lo practicaron: los sofistas.

Contexto y propósito

Estos se ocupaban de cuestiones que giraban directamente alrededor del ser humano y de su educación para vivir en democracia. Preparaban a sus alumnos para la vida activa en la polis, enseñando la areté, que capacitaba en el dominio del lenguaje y permitía argumentar y mostrar las dos caras de una cuestión. Nada hay absoluto e inmutable: en el campo del conocimiento todo es relativo. Eran subjetivistas y escépticos.

En su mayoría eran extranjeros llegados a Atenas, muy cultos y conocedores por sus viajes. Ejercieron gran influencia en pensadores contemporáneos y posteriores. Los sofistas crearon en Grecia un amplio movimiento de difusión cultural, conocido como «Ilustración griega».

Características principales

• Extranjeros: Por ser extranjeros, no podían intervenir directamente en la política de Atenas, pero educaban a la mayoría de los políticos atenienses.
• Viajeros incansables: Defendieron el ideal del panhelenismo: la unidad de todos los griegos como medio para mantener la paz y superar diferencias.
• Educadores profesionales: Fueron educadores a sueldo de los jóvenes «bien», con un modelo renovado de enseñanza, amplio y actualizado. Enseñaban a convencer, entre otras cosas para ganar pleitos en los tribunales.
• Grandes oradores: Los atenienses preferían escucharles antes que asistir al teatro.
• Sin escuela única: No formaron escuela ni tenían una doctrina común, pero coincidían en varios rasgos:

Coincidencias y actitudes

• Atención a los problemas prácticos: política, moral, religión, educación, lenguaje.
• Actitud relativista y escéptica: No solo renunciaron a conocer la verdad sobre la naturaleza, sino también sobre los problemas del hombre y la sociedad.
• Sus viajes les enseñaron que no hay dos pueblos con las mismas leyes o costumbres.
• No fueron pensadores sistemáticos: procedían inductivamente, acumulando informaciones y datos durante sus viajes para derivar conclusiones de carácter práctico.
• Sed de saber inagotable: llegaban a ser auténticas enciclopedias andantes.

Influencia y legado

Tuvieron un enorme influjo en la vida de Atenas. Llevaron a cabo una aguda crítica de las instituciones e ideas tradicionales, renovando así la educación y la práctica retórica de su tiempo y dejando una huella duradera en el pensamiento griego.