Sofistas y Sócrates: el giro antropológico en la Atenas clásica del siglo V a. C.

2- Sofistas y Sócrates: El período antropológico

Contexto histórico

En el siglo V a. C. la ciudad de Atenas se convierte en la polis que reúne mayor poder político y económico. Pericles amplía la democracia a todos los que poseen la condición de ciudadano y la convierte en la forma de gobierno donde el poder de la palabra cobra la mayor importancia. Reunidos en asamblea en la plaza pública (ágora), los ciudadanos debaten los asuntos de la ciudad, sintiéndose plenamente implicados en su gestión e identificados con ella.

De esta manera, la filosofía da un giro antropológico, pasando de la investigación sobre la naturaleza a centrar su reflexión sobre el ser humano y su vida en sociedad (ética y política).

Atenas como centro cultural y los sofistas

En todos los ámbitos del saber y de las artes, Atenas alcanza su máximo esplendor cultural y se convierte en centro de atracción para los intelectuales de todas las polis de Grecia. Entre estos intelectuales están los llamados sofistas, que se convertirán en los primeros profesionales de la enseñanza. Poseedores de un saber enciclopédico, ofrecen aquellos conocimientos de carácter humanístico y práctico que necesitaban los ciudadanos para poder intervenir en la asamblea con garantías de éxito, como la oratoria y la retórica.

Sócrates: un contrapunto

Opuesto a su pensamiento aparece un ateniense carismático, Sócrates (470-399 a. C.), quien, frente a las ideas relativistas y convencionalistas que defendían los sofistas en ética y política, busca encontrar definiciones universalmente válidas de los conceptos morales y, sobre ellas, fundar la moral, la vida personal y la convivencia política.

Su intención no es convencer mediante la oratoria y la retórica, como hacían los sofistas, sino que, a través de un diálogo personal, intenta ayudar a sus interlocutores a que descubran las verdades por sí mismos mediante el método de la mayéutica.

Dos planteamientos básicos

Con los sofistas y con Sócrates aparecen los dos planteamientos básicos que hoy en día seguimos encontrando en torno al origen y la validez de los valores morales y políticos: el subjetivismo-convencionalismo y el relativismo, frente al objetivismo y el universalismo.

Comparación resumida

• Sofistas: énfasis en la oratoria y la retórica, enseñanza práctica para la participación política; tendencia al relativismo y al convencionalismo en ética y política.
• Sócrates: búsqueda de definiciones universales de los conceptos morales mediante el diálogo; uso del método de la mayéutica para que los interlocutores descubran la verdad por sí mismos.