Software: tipos, funciones y sistemas operativos para ordenadores
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Software
Todos los componentes físicos que hemos estudiado y que constituyen el hardware del ordenador funcionan gracias al software.
El software es el conjunto de programas o instrucciones que ponen en funcionamiento el ordenador y hacen posible su utilización mediante el procesamiento de datos.
Las instrucciones de los programas se escriben con los denominados lenguajes de programación. Existen diversos tipos de programas, cada uno de los cuales cumple una función específica. Entre ellos cabe citar los siguientes:
Programas de aplicación
Se diseñan para satisfacer las necesidades más comunes de la gran mayoría de los usuarios. Se incluyen en este tipo los procesadores de texto, las hojas de cálculo, las bases de datos y las herramientas para el tratamiento de gráficos y dibujos. Otros programas son creados a medida de las necesidades de los propios usuarios para realizar una tarea específica.
Programas multimedia
Incorporan soporte para tratar texto, imágenes, sonido, animación y vídeo (CD-ROM, micrófono, altavoz, teclado, DVD, etc.). Se incluyen aquí numerosas aplicaciones, como juegos, programas de aprendizaje, programas de consulta, aplicaciones musicales y reproductores de DVD.
Sistema operativo
El sistema operativo es el programa que indica al ordenador cómo debe realizar todas las funciones básicas (por ejemplo, mostrar caracteres en la pantalla, imprimir información mediante una impresora o grabar información en un disco). Actúa, además, como intermediario entre el hardware y los programas que se ejecutan en el ordenador.
Así, cuando se está ejecutando algún programa, éste le dice al sistema operativo qué tiene que hacer, y el sistema operativo, a su vez, se lo comunica al ordenador. Esto significa que es totalmente imposible ejecutar un programa en un ordenador sin un sistema operativo.
El sistema operativo se obtiene del disco duro y se carga en la memoria RAM, donde permanece hasta que se apaga el ordenador. Hay muchos sistemas operativos, todos ellos con diferentes versiones. Entre los más utilizados en los ordenadores personales (PC) cabe destacar: Windows (en sus diferentes versiones, p. ej. Windows XP, Windows Vista), Mac OS (específico para ordenadores Macintosh) y Linux, entre otros.