La Sucesión Cultural en Mesoamérica: De la Hegemonía Tolteca al Esplendor del Imperio Mexica

El Legado de los Toltecas y la Transición al Imperio Mexica

De la mezcla cultural entre los **Otomíes** y lo que quedó del pueblo de **Teotihuacán**, surgió la siguiente gran cultura: los Toltecas. Esta civilización dio origen al gran centro geopolítico que se conoce como el **Anáhuac**.

Los Toltecas: Un Pueblo Intermedio y Guerrero

Los Toltecas fueron un pueblo intermedio entre Teotihuacán y los Mexicas. Su cultura se caracterizó por ser eminentemente **guerrera**, como lo demuestran los famosos Atlantes de Tula. Con ellos aumentó el culto a la guerra y la práctica de los **sacrificios humanos** con fines eminentemente guerreros.

A la caída de este pueblo, sobrevivieron una variedad de culturas en los alrededores de los valles de Puebla y México. Sin embargo, a la llegada de los españoles, la cultura viva y predominante en la meseta eran los antiguos **Aztecas** (Mexicas), cuyo origen se narra en el famoso mito de la peregrinación.

El Establecimiento y Consolidación de Tenochtitlan

Después de servir como esclavos para varios pueblos alrededor de la laguna, los Mexicas se establecieron en **1325** en lo que sería la futura ciudad de **Tenochtitlan**. Durante mucho tiempo, los Mexicas tuvieron que ser vasallos de **Azcapotzalco**.

En 1376, tuvieron un verdadero monarca descendiente de los Toltecas a través de Culhuacán. No obstante, el verdadero fundador de su imperio fue **Moctezuma I**, quien reinó hasta 1469.

La Expansión Imperial bajo Moctezuma I

Las campañas de Moctezuma I llevaron la frontera prácticamente hasta Guatemala. Durante este periodo se construyeron grandes pirámides y se expandió el control territorial. Es fundamental entender el papel de:

• Los Pochtecas (comerciantes y espías).
• Las campañas militares de expansión.
• Las Guerras Floridas (Xochiyáoyotl), cuyo objetivo principal era la captura de prisioneros para el sacrificio.

Moctezuma II fue electo emperador en 1502. El emperador azteca entendía que todo su poder era un don de los dioses, especialmente de **Huitzilopochtli**, el dios solar y de la guerra.

El imperio azteca era un enorme reino, comparable en tamaño a la Italia actual, que abarcaba diferentes regiones, climas, culturas y lenguas.

Tenochtitlan: La Magnificencia de la Capital Mexica

La ciudad de Tenochtitlan ocupaba aproximadamente trece kilómetros cuadrados y se estima que albergaba a **80.000 habitantes**. La mayor parte de la ciudad se asentaba sobre el lago, un logro de ingeniería que creció por medio de:

• Diques para controlar el nivel del agua.
• Chinampas (jardines flotantes) para la agricultura.

La ciudad estaba dividida en **cuatro barrios** orientados hacia los cuatro puntos cardinales. La mayoría de las calles eran canales, a excepción de dos calzadas principales. La ciudad sufría de inundaciones y hundimientos, problemas que los Mexicas solucionaban aumentando un piso al anterior.

Infraestructura y Logros Hidráulicos

El suministro de agua potable era crucial. Traían el agua por un gran **acueducto** que venía desde **Chapultepec**, y otro desde Coyoacán. El control de los manantiales representaba un gran logro de los Mexicas frente a los demás pueblos del Valle de México.

Además del Templo Mayor, la ciudad albergaba sesenta y ocho edificios importantes, y estaba rodeada por una muralla de serpientes llamada **Coatepantli**.