Sustancias o agentes que pueden producir mutaciones

AGENTES MUTÁGENOS
Los agentes mutágenos o mutagénicos son aquellos factores que aumentan sensiblemente la frecuencia normal de mutación. Pueden ser físicos, químicos o biológicos.
-Agentes físicos: son por excelencia las radiaciones. Pueden ser de dos tipos:
--radiaciones ionizantes: son radiaciones de onda corta, inferior a los UV, como los rayos X, los gamma (g), así como las partículas alfa (a) y beta (b) propias de explosiones nucleares. Son radiaciones muy energéticas que pueden provocar rotura de los cromosomas promoviendo así mutaciones cromosómicas, y también modificar las bases nitrogenadas lo que da lugar a mutaciones puntuales.
--radiaciones no ionizantes: son fundamentalmente los rayos ultravioleta (UV). Son radiaciones de longitud de onda (l) entre 160 y 400 nm. Son muy absorbidas por el ADN y pueden provocar formación de enlaces covalentes entre dos bases pirimidínicas contiguas, dando origen a dímeros de timina o de citosina, y con ello originan mutaciones puntuales del tipo de las transiciones
-Agentes químicos: Son sustancias que reaccionan con el ADN y provocan básicamente tres tipos de alteraciones:
--modificaciones de las bases nitrogenadas Por ejemplo el ácido nitroso (HNO2) las desamina, y el gas mostaza les añade grupos metilo, etilo, etc con lo que se provocan emparejamientos erróneos.
--sustituciones de una base por otra análoga. Están causadas por análogos de bases nitrogenadas que provocan un emparejamiento erróneo durante la replicación. Entre ellos se encuentran el 5-bromouracilo (análogo de la timina, por lo que puede provocar una transición (AT------ GC).
--Intercalación de moléculas: son moléculas similares a un par de bases enlazadas, como la acridina (colorante), capaces de introducirse entre los pares de bases del ADN. Al duplicarse, pueden aparecer inserciones o deleciones de un par de bases, con el consiguiente corrimiento en el orden de lectura. Otra sustancia es el benzopireno, que se encuentra en el humo del tabaco y en los alquitranes, provoca mutaciones al intercalarse entre las dos cadenas del ADN.

MUTACIÓN Y EVOLUCIÓN
La evolución biológica es el proceso de transformación de unas especies en otras mediante una serie de variaciones que se han ido sucediendo generación tras generación a lo largo de millones de años.
Para los neodarwinistas la mutación es una fuente de variación que proporciona beneficios o perjuicios. La selección natural elimina las mutaciones perjudiciales y favorece que las frecuencias de los genes beneficiosos se incrementen en la población, hasta producir un cambio en el tiempo, lo que supone la consolidación de nuevas carácterísticas; es decir, que implica una evolución.