Teatro Isabelino: Orígenes, Autores Clave y Legado Dramático

El teatro isabelino, que floreció aproximadamente entre 1580 y 1642, representa un periodo fundamental en la historia del drama inglés. Antes de su auge, el desarrollo tardío del Renacimiento en Inglaterra había permitido la supervivencia de un teatro popular de carácter medieval y religioso, ejemplificado por los «milagros» y las «moralidades». Los autores de esta época lograron una combinación única de elementos populares y cultos, agrupados en tres géneros dramáticos principales:

• La comedia: Inspirada en modelos clásicos como Plauto y Terencio, se caracterizaba por sus tramas de enredo y personajes arquetípicos.
• La tragedia: Siguiendo el modelo senequista, se impuso la división en cinco actos, la exploración de temas morales y la filosofía estoica, a menudo con desenlaces violentos.
• El drama histórico: Empleó constantemente la historia y las tradiciones nacionales para representar sobre las tablas las guerras civiles inglesas o las sangrientas disputas por el poder, ofreciendo una visión crítica de la política y la sociedad.

Un Teatro Popular y sus Rasgos Distintivos

La aparición de los primeros teatros públicos generó una gran demanda de obras, lo que propició la proliferación de autores. Muchas de las piezas que se estrenaban eran readaptaciones de textos precedentes, y, en general, el teatro no gozaba de buena reputación entre ciertos sectores de la sociedad. Para satisfacer a un público ansioso de diversión, las obras del periodo isabelino se escribieron con unos rasgos formales característicos:

• Libertad creativa: No se respetaron las rígidas reglas clásicas de unidad de tiempo, lugar y acción.
• Mezcla de géneros: Se mezclaba lo trágico con lo cómico, creando un tono más complejo y realista.
• Alternancia de estilos: La prosa alternaba con el verso en una misma obra, otorgando gran importancia al verso blanco (sin rima, pero con métrica).

La Representación Escénica en la Época Isabelina

En cuanto a la representación propiamente dicha, el teatro isabelino se caracterizaba por:

• Minimalismo escénico: La falta de decorados elaborados y la ausencia de efectos especiales sofisticados.
• Protagonismo verbal y acción: El elemento verbal y la acción dramática eran los pilares básicos. No era necesario usar suntuosos vestuarios ni reproducir exactamente los sucesos históricos en que se basaba el argumento, ya que la imaginación del público era clave.
• Actores masculinos: La prohibición sobre la presencia de mujeres en el escenario provocó que los personajes femeninos fuesen encarnados por actores jóvenes, a menudo adolescentes.

Autores Clave del Teatro Isabelino

Thomas Kyd (1558-1594)

Considerado uno de los precursores de la tragedia de venganza, Thomas Kyd es conocido por su obra La tragedia española, que influyó en autores posteriores, incluyendo una posible versión temprana de Hamlet.

Christopher Marlowe (1564-1593)

Con una vida tan intensa como sus obras, Christopher Marlowe contribuyó significativamente a la consolidación de la tragedia inglesa. Fue un maestro en el empleo del verso blanco y exploró temas de ambición desmedida y conocimiento prohibido en sus obras más célebres:

• Tamerlán el Grande: Refleja la insaciable ansia de poder terrenal del protagonista.
• La trágica historia del Doctor Fausto: Aborda el deseo imposible de alcanzar el conocimiento absoluto a través de un pacto demoníaco.

Benjamin (Ben) Jonson (1572-1637)

Soldado, actor, dramaturgo y poeta, Ben Jonson sobresalió como autor de comedias con una aguda sátira de costumbres, como Volpone o Los festejos de Cintia. También fue un creador de mascaradas y comedias mitológicas para la corte, destacando por su erudición y rigor clásico.

William Shakespeare (1564-1616): La Cumbre del Drama Isabelino

William Shakespeare es, sin duda, la figura cumbre del teatro isabelino y uno de los dramaturgos más influyentes de todos los tiempos. Aunque se conocen pocos datos fiables sobre su trayectoria biográfica, se sabe que fue actor de la compañía teatral protegida por Lord Chamberlain, que más tarde se convertiría en su propia compañía, instalada en el famoso teatro The Globe.

La calidad de sus versos le concede una posición de privilegio dentro de la lírica inglesa renacentista. Su producción dramática comprende unas treinta y siete obras, en las que siguió las pautas del teatro isabelino al prescindir de las reglas clásicas de espacio, tiempo y acción, o al mezclar la prosa y el verso.

La Huella Personal de Shakespeare en sus Obras

La originalidad y profundidad de Shakespeare se manifiestan en varios aspectos clave de su dramaturgia:

• Conflictos complejos: Creación de tramas con conflictos más intrincados y dilemas morales profundos.
• Personajes con hondura psicológica: Caracterización de personajes que poseen una complejidad y profundidad psicológica que excede cualquier tipismo, haciéndolos universales.
• El papel del clown: El bufón o clown no actúa solo como contrapunto cómico, sino que sirve como vehículo para incorporar sentencias y reflexiones filosóficas de gran alcance, a menudo con un toque de sabiduría popular.
• Distanciamiento irónico: Shakespeare se distancia irónicamente de los temas más serios mediante los elementos cómico-burlescos de sus tragedias. Emplea motivos como el «teatro dentro del teatro» que actúan como contraste deformante y revelan el despego del autor hacia sus propios argumentos, invitando a la reflexión sobre la naturaleza de la realidad y la ficción.

Obras Emblemáticas de Shakespeare

Comedias

Shakespeare adoptó la fórmula de la comedia novelesca y de enredo de origen italiano, con historias amorosas que se entremezclan y donde la solución final se demora mediante la inclusión de diversas dificultades. Algunas de sus comedias más destacadas incluyen:

• La fierecilla domada: Una comedia de enredo con un tono burlesco.
• El sueño de una noche de verano: Mezcla elementos fantásticos con tramas de enredo amoroso.
• Las alegres comadres de Windsor: Sobresale por su tono burlesco y la figura de Falstaff.

Dramas Históricos

Estas obras desarrollan las guerras civiles y las luchas dinásticas por el poder en Inglaterra. Aunque se basan en hechos históricos, el autor se preocupa mucho más por los conflictos internos de sus protagonistas y por el enfoque moral de los acontecimientos. Ejemplos notables son:

• Ricardo III
• Enrique VI (en varias partes)
• Enrique VIII

Tragedias

Las tragedias de Shakespeare son consideradas sus grandes obras maestras. En ellas, presenta dos tipos principales de personajes, modelos de comportamiento conflictivo:

• Aquellos dominados por pasiones incontroladas que los llevan a su autodestrucción.
• Personajes inocentes que se convierten en sus víctimas.

Los argumentos de sus tragedias proceden de fuentes diversas. Por ejemplo, Romeo y Julieta se basa en una novella de Bandello y muestra influencias de obras como La Celestina.