Tecnología Portuaria: Equipos Esenciales para la Manipulación de Carga Marítima

Equipamiento en Zonas de Descarga: Contenedores

Para los procesos de carga y/o descarga de los contenedores entre las embarcaciones y los muelles, los equipos más indicados y, por ende, los más utilizados, son las grúas pórtico. Estas estructuras aporticadas se asientan sobre rieles fijados a los muelles y se disponen paralelamente a las embarcaciones, lo que les permite trasladarse longitudinalmente mediante motores eléctricos conectados a sus ruedas de apoyo. El enorme peso que transmiten obliga a reforzar toda la sección que soporta la distribución de los esfuerzos, frecuentemente mediante la construcción de vigas especiales por debajo de los rieles.

Las grúas pórtico disponen de dos voladizos a cada costado: uno hacia el lado interno del puerto y el otro con un desarrollo que debe abarcar, como mínimo, toda la manga de los buques más grandes que operen en los puestos de atraque a los que están destinadas estas instalaciones. Los voladizos externos (sobre las embarcaciones) están diseñados para poder ser levantados durante las maniobras de atraque y desatraque de los buques, evitando así posibles accidentes debido a las alturas de las embarcaciones y/o las cargas sobre las cubiertas.

Como alternativa a los equipos fijos, en las grandes terminales de contenedores o en los puertos hub donde operan embarcaciones de gran tamaño, suelen utilizarse grúas pórtico flotantes para efectuar las transferencias entre buques, en lugar de construir más puestos de atraque para atender las demandas pico.

Equipamiento para la Carga de Granel Seco en Terminales

En términos generales, los sistemas de carga de las embarcaciones son relativamente más sencillos en comparación con los equipos para la descarga. En este ámbito, se pueden destacar principalmente dos tipos: los cargadores pórtico y los cargadores de cuchara.

Cargadores Pórtico

Estos equipos son utilizados mayoritariamente para la carga de productos secos a granel. Están compuestos por un elevador, un transportador y un distribuidor de las cargas en las bodegas, lo que permite obtener altos rendimientos en estos procesos de manipulación.

La alimentación de los productos hacia el elevador implica disponer de los acopios necesarios en el momento en que atracan los buques, para poder completar de forma continua las cargas requeridas por la capacidad de sus bodegas. Los transportadores pueden estar compuestos por toboganes helicoidales o por cintas de arrastre.

La descarga en las embarcaciones puede realizarse por simple gravedad, lo que dificulta el control de la distribución de los productos y su posible degradación, o mediante el uso de tubos telescópicos dotados en su extremo inferior de transportadores centrífugos para distribuir las cargas.

La alimentación de las cintas de arrastre o los toboganes helicoidales se efectúa en el extremo interno, mediante un cargador diseñado de tal manera que este último recibe los productos depositados en algún lugar de la terminal portuaria y los vuelca en los transportadores. Dichos cargadores se mueven conjuntamente con el cargador pórtico. Estos equipos se encuentran asentados sobre rieles y se movilizan paralelamente a los frentes de los muelles.

Los rendimientos de los cargadores de productos secos a granel suelen variar desde las 1.000 toneladas/hora hasta las 7.000 toneladas/hora.

Cargadores de Cuchara

Este tipo de cargador es poco utilizado debido a su bajo rendimiento. Sin embargo, para volúmenes relativamente pequeños donde no se justifican grandes inversiones, como es el caso de los cargadores pórtico, los puertos suelen efectuar las manipulaciones con estos elementos.

A tal efecto, las cucharas pueden estar montadas sobre grúas pórtico, sobre grúas tradicionales o sobre grúas giratorias.