Tectónica de Placas: Bordes Constructivos, Destructivos y Neutros

Bordes Constructivos: Las Dorsales Oceánicas

Las dorsales oceánicas son cordilleras submarinas de naturaleza volcánica que se elevan unos 3000 m sobre el fondo de los océanos y tienen unos 1500 km de anchura. Existen tres dorsales principales, una por cada océano (Atlántica, Pacífica e Índica) que se unen por el sur formando una cordillera de más de 60000 km de longitud.

En las dorsales existe una gran actividad volcánica. Gracias a ella, la superficie de la litosfera aumenta desde las dorsales hasta los bordes continentales. Además, se produce una gran actividad sísmica que da lugar a sismos frecuentes, superficiales y poco intensos. Al atravesar las raíces de las dorsales, las ondas sísmicas sufren un frenado, lo que indica la existencia de un magma basáltico fluido.

Bordes Destructivos: Zonas de Subducción y Colisión

Se producen cuando:

• Dos placas se enfrentan debido a esfuerzos de compresión.
• Una placa se sumerge bajo la otra (subducción).
• Dos placas chocan en función de su densidad (colisión).

Tipos de Bordes Destructivos

Subducción de Litosfera Oceánica bajo Litosfera Continental

En general, la placa oceánica (más delgada y densa) es la que subduce bajo la continental (subducción oceánica-continental). Se producen diferentes procesos geológicos:

• Formación de una fosa oceánica.
• Gran actividad sísmica: producida por el rozamiento entre las dos placas. Provoca terremotos superficiales, intermedios y profundos originados por esfuerzos de tensión, cizalla o compresión.
• Gran actividad térmica: causada por el calor producido por el efecto de rozamiento entre las placas. Da lugar a la formación de nuevas rocas. Ej: Cinturón de Fuego del Pacífico.
• Formación de nuevas cadenas orogénicas: se unirán a la litosfera continental. Los esfuerzos de compresión incrementan el espesor de la litosfera. Esto, unido a la génesis de rocas magmáticas y metamórficas, y los sedimentos depositados en la cuenca oceánica, son los responsables de los procesos orogénicos que dan lugar a cordilleras pericontinentales con importante actividad volcánica y sísmica.

Subducción de Litosfera Oceánica bajo Litosfera Oceánica

Cuando dos placas oceánicas colisionan, se produce la subducción de una con respecto a la otra, una fosa oceánica y vulcanismo cuyos edificios pueden emerger del fondo oceánico formando un arco de islas. Este fenómeno ha originado archipiélagos como los de Indonesia o las Antillas.

Colisión entre Litosfera Continental y Litosfera Continental

Se produce por el choque o colisión de dos masas continentales provocado por el cierre del océano que las separaba, lo que da lugar a la formación de una cordillera orogénica intracontinental, como la del Himalaya, con actividad sísmica pero no volcánica.

Bordes Neutros o Pasivos: Las Fallas Transformantes

Límites en los que las placas están relacionadas por esfuerzos de cizalla. Las placas al moverse en sentidos opuestos se rozan, lo que da lugar a muchos terremotos. Son muchas las fallas que cortan a las dorsales y les cambian la trayectoria.