Tectónica de placas: subducción, expansión del fondo oceánico y ciclo de Wilson

Resumen

El texto explica la tectónica de placas a partir de los límites convergentes y el proceso de subducción, que origina fosas, arcos de islas volcánicas y cordilleras. Describe la teoría de Harry Hess sobre la expansión del fondo oceánico y sus evidencias, como el bandeado magnético, la edad de la corteza y el grosor de los sedimentos. Finalmente, presenta el ciclo de Wilson, desde la fragmentación continental hasta la formación de un supercontinente.

Puntos clave

En los límites convergentes las placas chocan y se forman fosas oceánicas u orógenos.
La subducción se produce por la fuerza de empuje de los límites constructivos y por la fuerza gravitatoria, y origina fosas, arcos de islas, volcanes y orógenos.
Harry Hess propuso que los fondos oceánicos crecen a partir de las dorsales por materiales fundidos (principalmente basaltos) procedentes del manto.
Evidencias de la expansión oceánica: bandeado magnético, edad de la corteza (más joven cerca de las dorsales) y sedimentos más delgados cerca de las zonas de formación.
El ciclo de Wilson comprende fragmentación continental, formación de litosfera oceánica, expansión oceánica, subducción, estrechamiento oceánico y colisión continental.
Al cerrarse un océano, la colisión de masas continentales forma un supercontinente y una gran cordillera sobre la sutura (ejemplo: Himalaya).

Ponte a prueba

Límites Convergentes y Subducción

En los límites convergentes, las placas tectónicas convergen y chocan, formando fosas oceánicas u orógenos (cadenas montañosas).

El Proceso de Subducción

La subducción se produce debido a la fuerza de empuje generada en los límites constructivos y a la fuerza gravitatoria. Este proceso da lugar a la formación de:

Fosas oceánicas.
Arcos de islas volcánicas.
Volcanes (arco continental).
Orógenos (cadenas montañosas).

La Expansión del Fondo Oceánico: Teoría de Harry Hess

El geólogo Harry Hess planteó la teoría de la expansión del fondo oceánico. Esta teoría sugiere que los fondos oceánicos crecen a partir de las dorsales, gracias a materiales fundidos (principalmente basaltos) procedentes del manto. Este proceso genera nueva corteza oceánica que se expande simétricamente en ambas direcciones.

Evidencias de la Expansión del Fondo Oceánico

Bandeado Magnético: Esta evidencia sugiere que el fondo de los océanos se forma a partir de las dorsales oceánicas y que posteriormente se divide en dos mitades simétricas que se alejan en sentidos opuestos.
Edad de la Corteza Oceánica: La datación de los basaltos confirma que la corteza es más joven cerca de las dorsales.
Grosor de los Sedimentos: El estudio de las rocas ígneas y los sedimentos muestra que estos son más delgados cerca de las zonas de formación.

El Ciclo de Wilson: Nacimiento, Vida y Muerte de los Océanos

Fragmentación Continental (Rift Continental): El continente se fragmenta, originando un rift continental (ejemplo: Rift Africano).
Formación de Litosfera Oceánica (Mar Estrecho): En la línea de separación, comienza a formarse litosfera oceánica. Si la separación continúa, el rift es invadido por el mar y se forma una dorsal oceánica (ejemplo: Mar Rojo).
Expansión Oceánica (Océano Maduro): El proceso continúa y los continentes se separan. Entre ellos aparece una cuenca oceánica ancha con una dorsal completamente desarrollada (ejemplo: Océano Atlántico actual).
Inicio de la Subducción (Borde de Destrucción): Cuando la cuenca oceánica alcanza un tamaño considerable y antigüedad, los bordes de contacto se enfrían y se hunden debajo de los continentes, formando un borde de destrucción. En esta zona se origina una cadena montañosa que bordea el continente. La corteza oceánica se desplaza desde el borde constructivo hasta el de destrucción.
Estrechamiento Oceánico: Otros bordes constructivos pueden empujar a los fragmentos continentales en sentido contrario, provocando que la cuenca oceánica se vaya estrechando (ejemplo: Mar Mediterráneo).
Colisión Continental (Supercontinente): Finalmente, al desaparecer la cuenca oceánica, las dos masas continentales chocan (proceso de obducción/colisión) y se origina un continente único (supercontinente). Sobre la sutura que cierra el océano se forma una gran cordillera (ejemplo: Himalaya).

Preguntas frecuentes

¿Qué es la subducción?

La subducción es el proceso en el que una placa se hunde debajo de otra en un límite convergente. Se produce por la fuerza de empuje generada en los límites constructivos y por la fuerza gravitatoria.

¿Qué es el ciclo de Wilson?

Es la secuencia de nacimiento, vida y muerte de los océanos: un continente se fragmenta, se forma y expande una cuenca oceánica, se inicia la subducción y, finalmente, los continentes colisionan formando un supercontinente.

¿Qué evidencias apoyan la expansión del fondo oceánico?

Las principales evidencias son el bandeado magnético, la edad de los basaltos, que es más joven cerca de las dorsales, y el grosor de los sedimentos, que es menor cerca de las zonas de formación.