Tectónica de placas: dinámica de la litosfera, dorsales, subducción y puntos calientes

Tectónica de placas: la superficie cambiante

Tectónica de placas: la teoría considera que los materiales rocosos de la corteza y de la parte superior del manto constituyen una unidad rígida y quebradiza llamada litosfera. La litosfera se encuentra fragmentada en trozos denominados placas litosféricas. Cada placa puede estar formada únicamente por litosfera oceánica o ser mixta. Las placas litosféricas flotan sobre el manto superior y no son estáticas. Las causas de este movimiento se explican mediante la teoría de la tectónica de placas: la litosfera oceánica se crea en las dorsales y se destruye en las zonas de subducción. El motor que mueve horizontalmente las placas es el calor interno de la Tierra.

Fenómenos geológicos relacionados con los bordes de placas

• Dorsales oceánicas. Son relieves submarinos que presentan un intenso vulcanismo submarino que no cesa de emitir magma. Son considerados bordes constructivos, porque cuando el magma solidifica se añade a ambos lados de la dorsal y crea nueva litosfera oceánica.
• Zonas de subducción. Se denominan bordes destructivos, pues son sumideros situados en los abismos de los océanos, donde se destruye la litosfera oceánica y se forman las fosas oceánicas.
• Fallas de transformación. Se denominan bordes neutros porque no hay creación ni destrucción de litosfera oceánica; el movimiento es lateral entre dos placas.

El motor que mueve las placas

Los materiales rocosos que constituyen la Tierra están en constante movimiento, impulsados por dos poderosas fuerzas internas: el tirón gravitatorio y el calor interno. Estas fuerzas originan flujos convectivos en el manto que ponen en movimiento las placas litosféricas.

Principales flujos convectivos

• Primer flujo convectivo: se debe a la subducción de la litosfera oceánica, que enfría el manto superior y desciende hasta la capa D'', lo que provoca el ascenso de materiales calientes mediante corrientes de convección.
• Segundo flujo convectivo: se debe a que una gran parte del calor acumulado durante millones de años en la capa D'' escapa de forma irregular. Cada burbuja origina una pluma de magma que asciende a través del manto y genera un punto caliente.

Observaciones finales

La interacción entre creación y destrucción de litosfera, la dinámica del manto y la liberación de calor interno explican la distribución de relieves, vulcanismo y sismicidad en la superficie terrestre. Comprender estos procesos es esencial para interpretar la evolución de la corteza y los riesgos geológicos asociados.